В Гильдии пытались следить за перемещениями интересных, чаще высокопоставленных персон: задумай какой тан совершить сезонный переезд, так воры Гильдии тут как тут. Кто-то нанимался рабочим, кто-то предпочитал действовать анонимно, классическим путем: капюшон, темная ночь, кинжал. Рыжая же пока не определилась с тем, как она будет проворачивать такие дела, и что-то ей подсказывало, что у неё вообще редко будут удаваться такие грабежи: все-таки карманница она, и карманницей останется. С другой стороны, Мерсер считал, что новобранцев надо гонять по любым видам работы, поэтому с утра пораньше ей выдали кое-какое задание. До ограбления танов ей, разумеется, еще расти и расти, так что со словами "Разберешься, не маленькая", Мерсер приступил к изложению будущей цели.
Не так давно в Скайриме объявился странный путник со внушительным грузом. Шут, сказал Мерсер, коротышка в колпаке и с большим-пребольшим ящиком в повозке. Судя по слухам, везет труп своей матушки, но в Гильдии, как водится, сомневались. Диана вообще поначалу не поняла, чего от неё хотят: ну дурак, ну с гробом, ну едет куда-то. Как это Гильдии касается?
- Нас касается все, что происходит в провинции, - сухо и громко ответил тогда Мерсер. - Заруби это на своем веснушчатом носу. Я сомневаюсь, что это простой дурак, как и в том, что в ящике у него труп и ничего больше. Ты хоть представляешь себе, насколько это удобная отговорка, чтобы перевезти что-нибудь ценное через границу? Найди, проверь. Работу можешь выполнить так, как тебе будет удобно.
И её выгнали из Рифтена под зад коленом, наказав не возвращаться без добычи или информации. Мерсер почему-то отказывался верить, что в гробу ничего кроме трупа может не быть, и всю дорогу Диана удивлялась про себя таким подозрениям. И чем больше она думала о коротышке с ящиком, тем больше соглашалась с Мерсером - вполне может статься, что зевакам он наплел чепухи, и, может, он и не дурак вовсе, а какой-нибудь шпион... Да и прикрытие в самом деле очень удобное. А если он везет с собой целое состояние? Целый ящик золота величиной с человека? Такой навряд ли привлечет внимание охочих до звонких монет воров. Но вполне может статься, что Мерсер и правда тихо сходит с ума, и в ящике том только гниющие кости. В таком случае, вернуться ей в Рифтен с пустыми руками - Гильдия в политику не вмешивается, если только политика не касается меда.
Первые дня три она бродила вслепую, заявляясь во все таверны на юге и расспрашивая тамошних обитателей о коротышке. Говорила, что ждет домой тронувшегося умом брата, который запросто мог заплутать в тундре Скайрима, и люди отчего-то верили. Однако в трех из четырех проверенных таверн ничего знать не знали о шуте, а вот в четвертой трактирщик понимающе закивал. Ехал тут, говорит, шут, в колпаке и с ящиком. Он указал, в каком направлении тот отправлялся, и воровка продолжила свой путь, отчего-то в раз заскучав по площади Рифтена и по карманам прохожих... При вступлении ей обещали горы золота и драгоценностей, а не должность досмотрщика ввозимых в провинцию гробов. В дороге Диана часто представляла, как будет делать свою работу: допустим, ей повезет, и из ящика на неё повалятся деньги и секретные документы - попробуй запихни это обратно в ящик, не разбудив хозяина, да и быстро унести подальше не получится, а убивать Диана страшно боялась. А если там и правда только мертвец? Как бы не завопить ненароком...
Словом, чем четче становился след, тем сильнее у Ди тряслись колени. Не уверена она была в своей ловкости, в своей смекалке и своих шансах, хотела домой, в Рифтен, и уже думать устала о шуте с ящиком.
К югу от Высокого Хротгара она наткнулась на следы побоища - трое мощных редгардов свалены в кустах с перерезанными глотками. Пока завтрак стремительно покидал желудок девушки, мимо проезжали охотники, что навострили уши на звук.
- Это не я, - сдавленно и испуганно объясняла Диана им позже, утираясь рукавом. - Они мертвы уже... Уже не первый час. Несет за версту.
- А что ты забыла в кустах на обочине? - спросил один из них, тот, что носил дурацкую шапку со швом посередине.
- Я ищу своего брата, - жалобно ответила девушка. - Он очень странный, одет как шут и путешествует с гробом нашей покойной матери. Вы не видели такого низенького..? - она указала рост жестом.
- Видели. Он в Ривервуде, к северу отсюда. По крайней мере, еще днем в таверну заявился. - другой охотник с недоверием оглядывал девушку, как будто не веря, что она может быть сестрой шута. Диане даже стало интересно, что там за шут такой, раз её и впрямь трудно принять за его сестру.
- Спасибо, - она пошарилась в кармане и заплатила за информацию, вручив ближайшему охотнику десять септимов.
Четвертый день поисков уже подходил к концу. Выйдя на дорогу, Диана принялась вглядываться вдаль в поисках огней деревни - Ривервуд был недалеко.

В "Спящем великане" было шумно, компания подвыпивших нордов гоняла трактирщика почем зря и измывалась над бардом, то лютню отнимая, то требуя конкретную песню. Идеально. В таком-то шуме можно гроб волочь за собой по полу, и никто не проснется.
Хотя время еще было раннее, стемнело всего пару часов назад, и вполне возможно, что шут еще не спит. Однако среди пьянствующих его не видно...
Купив себе кружку меда и стейк, воровка засела в самом темном углу зала и первым делом плотно отобедала, приводя себя в чувство и в последний раз нервничая перед странным заданием. Стыдно было. Хорошие воры - Векс, например, - так бы себя не вели. Имперка бы напала на след гораздо быстрее, сочинила бы себе грамотный план и уже сотню раз успела бы сделать эту работу и вернуться обратно в Рифтен. И уж точно бы не топталась на пороге комнаты.
Трактирщик внимательно выслушал легенду Дианы и ткнул на нужную ей дверь, купившись на байку о брате. Рыжая зыркнула на дверь - все, пора, хватит уже тянуть саблезуба за усы!
Норды как раз затянули нестройную песню всеми пятью глотками, и Диана аккуратно отворила дверь, вглядываясь в темноту.
Хозяин комнаты спал.
Быстро и бесшумно она вошла внутрь, беззвучно закрыв за собой дверь. Капюшон прикрывал рыжую копну, сапоги не шаркали по полу, одежда не шелестела, воровка сливалась с темнотой, а хозяин комнаты, судя по звукам, задремал... Оставалась только одна беда: беззвучно открыть гроб. Рыжая поискала его глазами: вот он, в углу, сокрыт в деревянном ящике. Она аккуратно отняла крышку от ящика, отставив её в сторону, и принялась ощупывать гроб. Внутри все задрожало, и воображение нарисовало самые страшные картины, которые могли бы случиться, попадись она...
Успокойся. Это же просто шут. Дурак.
Кажется, она нащупала замок. Что-то тяжело щелкнуло, и гроб отворился, а в нос ей ударила вонь - она уже знает этот запах, так пахнут драугры. Мумии.
Значит, все-таки нет...
Она вдруг уверилась в том, что что-то упустила, что Мерсер прав, что нужно осмотреть гроб получше и что запах - это не доказательство. Из темноты на неё смотрели два пустых черных глаза, и взгляд этот сковывал движения, мешал шевелиться, и, казалось, принадлежал вовсе не мертвецу, и будто смотрящий сейчас схватит её за руки и затащит к себе, в темноту...
Надо уходить отсюда, бросать все и сказать Мерсеру, что он козел.
Воровка оступилась, когда пыталась выйти из комнаты, и вскрикнула.