В чем Атерион не нуждался, так это в подтверждении, что он самый крутой маг-колдун во всем Алиноре, а стало быть и в Нирне. Это убеждение в нем было тверже Всесозидающего Столпа, начиная лет так с трех, когда магия поманила юного мера радужныи перстами.
Вторым после этого, было убеждение, которое Атерион высказал сразу же, едва атронах принялся развлекаться с призраками. Обернув голову к брату, так, чтобы не терять из вида поле боя, альтмер подмигнул, по-мальчишески азартно:
- Таро, с тобой я хоть в Обливион!
Как-то его не сподобило поинтересоваться, а захочет ли Арантаро туда же, куда и он. Более того, упомянув Забвение, альтмер почти не шутил. Возможно, ему еще предстоит это путешествие. Возможно - им обоим. Если… если. Но не сегодня, определенно!
Сколько может выдержать альтмер в Обливионе? И кем стать…
Откуда-то сбоку полоснула молния, стремительно прочертив извив от призрака к другому и далее.
Ух ты! Да это работа не ученическая! Атерион восторженно цокнул языком. Его собственные навыки в Разрушении были несопоставимы с отцовскими, именно потому что репутацию отца в этой области никак нельзя было бы перещеголять, а стало быть, Атериону незачем было и ползти по чьим-то (отцовским) следам. Но он знал, что такое хорошо отточенное Разрушение.
Друг или враг?
- Упс. Угроза слева. Мастер танцует. Не знаю, с кем.
Не тратя времени, он сконцентрировал внутри себя магический заряд для ответа на атаку и немедленной контратаки тем, в чем был силен, - Изменением. Шкурные вопросы пока еще были решены надежно, крепче “эбонитовой” защиты для тела придумать было сложно, если возможно вообще. Но увы, к школьной силлогической задачке про “несокрушимую стену и всесокрушающий фаерболл” практика магических дуэлей не сводилась, и лучше бы их было избегать.
Кто этот мастер-разрушитель? Бродяга вне гильдии, каких полно шляется по диким местам, и которые скоры меряться длинной заклинаний? Или вполне цивилизованный путник, как и мы, застигнутый непогодой поблизости от этих развалин?
Атерион зябко поежился. Ладно, дождь или не дождь, - а туманно светящаяся субстанция, плевками разбросанная на месте дважды упокоенных, была ценным и не везде частым ингредиентом. Ради эктоплазмы он был не против положить всех здешних шепелявых каяльщиков, но прежде надо было разобраться, что еще за маг подвизался с ними рядом.
Атерион собирался было проявить свои таланты переговорщика, как только нежить покинет арену, - как из-за спины, хрустя косточками и роняя ржавчину с дырявых доспехов, к массивному входу внутрь крепости трусцой просеменили… один, два… оу, а вот и третий! - скелеты.
- Не от дождика же они удирают! - ошеломленно вопросил Атерион в воздух.
Из воздуха материализовалась некая фигура.
Лич? Дичь? Охотник?
Возвещая жестами о своих мирных намерениях, фигура пробиралась ближе и на поверку, в тусклом сиянии запущенного Атерионом светоча, оказалась человеком. Немолодым. Достойным и, похоже, мудрым. Во всяком случае, с претензией на мудрость в благолепном лике - и с хитрецой в прищуренных глазах.
Чем-то он здорово напомнил Атериону его учителей еще в Алиноре. Против воли альтмер усмехнулся самую малость, углами губ.
- Что за оживленное местечко - эти руины! - светским тоном заметил он, приглядываясь к подходившему. - Вряд ли эта некрофильская живность - ваших рук дело, или?.. В любом случае, я предпочту перебить до последнего здешнюю призрачную шайку, но не мокнуть и дальше под дождем. Ваше мнение?.. А, да. Атерион. Арантаро. Проездом, по делам.
А учительский острый прищур Атериону померещился неспроста. Когда незнакомец представился Толфдиром из Винтерхольда, альтмер даже моргнул от легкой растерянности.
Толфдир предложил им вместе разделить и защиту, и опасности этого крова, а когда он пошел к своему, вроде бы, помощнику, Атерион обернулся к брату:
- Толфдир, автор “Заметок о расовых и видовых особенностях реакции структуры кожи...”! Мастер изменений, невероятно!
Мало кого из людей Атерион в принципе признавал достойными внимания. Толфдир, трудами которого он восхищался, был, по мнению альтмера, лишь случайно рожден человеком. Он потер подбородок, мельком подумав, что бритва уже не помешала бы.
- Вопрос - что делает мастер изменений здесь, в этих забытых Восемью развалинах, мм? И я бы сказал, вопрос интересный. Как думаешь?
Ответа ни у кого из них не было, и Атерион молча понадеялся, что ответ они найдут прежде, чем ответ сам найдет их.
Он достал из поясного кошеля флакончик из-под зелья, который недавно опустошил и стал собирать эктоплазму, подцепляя кинжалом субстанцию и аккуратно переправляя ее в сосуд.
Следовало обдумать, как вести себя в присутствии столь опытного мага-измененца, и чем пользоваться, если вдруг их случайный союз выродится в неслучайное противостояние.
Заткнув флакон притертой пробкой, Атерион спрятал его в кошель и вместе с братом подошел к здоровенной двери, куда уже подтянулись трое не-альтмеров.
Толфдир явно привык опекать несмышленышей. Еще одна характерная для педагогов черта. Он , конечно, спросил позволения у остальных на то, чтобы возглавить команду, - но настолько не сомневался в себе, что даже ответов дожидаться не собирался. Он вошел первым, остальные скользнули за ним следом.
..Да. Здесь было на что посмотреть. Древностью дышали стены, магией клубился воздух. Странно, но в огромном зале было почему-то светло Даже если где-то там есть окна, - но ведь снаружи ночь. и кромешные тучи.
Особо разглядывать местность, впрочем, не приходилось. Не тратя силы, при такой фланговой поддержке, Атерион не стал вызвать Грозовика. Огненный атронах возник с недовольным шипением, зыркнул на колдуна и всердцах, не смея не подчиниться, стал пулять вспышками по призракам.
“Надеюсь, у всех хватит соображения не стоять у него на линии обстрела…”
Атерион шагнул вбок, чтобы и самому не оказаться задетым магией союзников.