Конечно, агенту при исполнении пить не рекомендуется. Даже более того - строго возбраняется, но даже у самых суровых агентов может быть выходной, во время которого они могут себе позволить отдохнуть, расслабиться, выпить, кого-нибудь подцепить в местной таверне...
По поводу последнего пункта, само собой, здесь наблюдались сложности, и местный мед - не мясной сок, но вот со всем остальным проблем у Линэля не возникло. Очередные присланные "от родителей", а на деле - его жалованье, - были с размахом потрачены на новый меховой ковер в комнату: старый совсем протерся, и явно принадлежал десяти поколениям учеников до Линэля,  и он давно собирался заменить подстилку, да все недосуг было.
Теперь же, взвалив свернутый коврик на плечи, согреваемый выпитой в таверне бутылочкой, босмер потопал по направлению к мосту, развлекая себя мыслями, что раз он утяжелен свертком, его не сдует порывистым ветром, а если сдует, то ковер послужит ему парусом... или куполом...
И за первым же поворотом поскользнулся и приземлился в сугроб.
Выбравшись и отряхнувшись (капюшон при падении упал с головы и за шиворот насыпалось изрядное количество снега), Линэль обнаружил, что хмель почти развеялся, а его шее и ушам холодно и мокро. А потому, со злости, наскоро скатав снежок, запустил его не глядя в сторону, и уже в процессе швыряния сообразил, что в той стороне находится нечто. Некто.
А именно - лошадь и ведущий ее под уздцы пеший.
- Ой, - очень содержательно произнес Линэль, невольно отступая назад. Коврик он подхватил и прижал к груди, как самое дорогое.

Отредактировано Linael (2014-02-08 20:46:55)

Стоило ли сомневаться в том, что некстати и вслепую брошенный снежок угодит не куда-нибудь, а прямо в физиономию случайного путника? "Ну хотя бы не стражник", - сделал вывод Линэль, разглядев хмурого, укутанного по самые уши высокого эльфа. Высокого в прямом смысле - а вот в лице предполагаемого альтмера было нечто странное, что не позволяло однозначно отнести к выходцам Солнечных островов. Полукровка?
Но в общем, в данный момент Линэлю было не до чистоты крови незнакомца - он хохотал искренне и звонко, не в силах удержаться от смеха при виде вытянувшейся недовольной физиономии.
- Извини... те, - все-таки выговорил он, когда немного просмеялся. - Я нечаянно.
Коврик он все еще прижимал к груди, но теперь уже для того, чтобы заслониться от эльфа - на случай, если тот вздумает швыряться в ответ.
- И я не девушка, - обычно Линэль смотрел по ситуации, стоит ли оставить собеседника в неведении насчет своего пола: некоторые люди мужского пола становятся не в меру разговорчивыми, когда считают, что перед ними миловидная эльфийка, а не эльф - агент Талмора; но сейчас счел хитрости излишними. - В качестве искупления за свой промах, - он все еще посмеивался, но уже подходил ближе, - я мог бы отвести вас в трактир.
Путник явно шел издалека, и он, и лошадка выглядели усталыми - босмер протянул руку в меховой варежке и погладил животное по носу.
- Там найдется место и для тебя, - сообщил лесной эльф лошади, и та благодарно фыркнула, как будто поняла его слова.

За долгие годы учебы в Коллегии к отвратительнейшей погоде Артен привык. И теперь, несмотря на то, что учебу завершил и ушел в более теплые районы, все равно чувствовал себя если не уютно, то привычно.
  Он не планировал на этот раз оставаться в Коллегии надолго, у него был только один вопрос к Толфдиру, а может и к самому Архимагу – почему не выходит, никак не выходит продвинуться дальше?
  Только после удовлетворения любопытства и негодования Артен позволит себе  направить стопы в сторону Солитьюда.
  В последнее время пришлось передвигаться по Скайриму на скайримской же крепкой лошади. Выбирать не приходилось, не боевой конь, но тяжеловоз, по характеру и выносливости ничуть не уступающий самому Артену. Потому до Винтерхолда добрался не на своих двух, а теперь вел лошадь за собой, проходя по заснеженной дороге погибшего города. Здесь ничего не  менялось с годами, что пятьдесят лет назад, что теперь, разве что дома потемнели и покосились еще больше, да постарели и умерли многие местные.
  Артен кивнул стражнику, прошедшему мимо, тот покосился с подозрением, чувствовавшимся даже затылком, оглядел, но не стал останавливать. Мало ли странных и безумных путников направлялись в проклятую Коллегию?
  На самом подходе к таверне пришлось притормозить: на дороге разговаривали еще двое, один из них явно только с дороги.  Ну что же, в любом случае придется пересечься – путники шли или в таверну, или сразу в Коллегию, потому ничего интересного Артен не пропустит, если сейчас обойдет. 
  Но двое были так увлечены беседой, что и не особо следили за окружающими людьми, ни за лошадью, решившей перегородить дороге.
Откашлявшись, еще за пяток шагов до беседующих, Артен повысил голос:
-  Посторонитесь.
Коротко и глухо, не сдвигая  мехового капюшона и не особо показывая лицо – не из-за желания наводить мрак и казаться загадочным. Просто острый снег в лицо и без того превратил кожу в кору дерева, а холод засел под костями.
  Со стороны Артен наверняка выглядел как очень рослый норд – тяжелый доспех, поверху меховой плащ, рядом явно местная лошадка, угрюмая и мощная, но радостно-рыжего цвета. А если очень приглядеться, у пояса, под плащом, можно заметить совсем не веселое оружие.

- Меня зовут Линэль, - улыбнулся босмер. - Я ученик в Коллегии Винтерхолда. Живу здесь... уже больше двух лет. Холодно и скучно временами, но привыкнуть можно...
Летео Диренни начинал ему нравиться: был он определенно славным, без традиционной алинорской заносчивости, с которой, кажется, рождаются островные альтмеры. И сам Линэль, хоть и признавал за ними первенство по части красоты и изящества, нашел своего нового знакомого чрезвычайно приятным.
- Здесь... знаешь, еще никто не жаловался на еду, - он непринужденно перешел на "ты", вроде бы парень не выглядел зазнайкой, а по возрасту они были если не одногодками, то чем-то вроде. - Я обычно беру мясо и мед, но тебе Мясной закон соблюдать не надо, так что... бери, что есть.
Говоря, Линэль расстегнул и снял тяжелый меховой плащ, а коврик пристроил на скамейку рядом, как несомненную драгоценность, а сам привычно наблюдал за залом, отмечая, что давешний доспешник, чуть поуменьшившись в размере за счет плаща, находится где-то позади, и...
И именно в этот момент тот повысил голос, подзывая служанку. На призыв этот невольно обернулись все, даже пара подгулявших местных, странно тихо для нордов обсуждавших цены на корма и зерно.
И Линэль порадовался что уже сидит, потому что иначе точно упал бы, ну... образно выражаясь.
Незнакомец оказался альтмером, причем, судя по характерному строению черепа и разрезу глаз - тем самым, островным, чистокровным, о которых Лирел думал только что. Но в самом страшном сне он не назвал бы этого альтмера "вершиной красоты и изящества".
Татуированный на лице череп, несколько шрамов, исчертивших нос и губы, ко всему прочему - бритая голова, да и выражение лица такое, которому позавидовали бы некоторые норды. Словом, настоящий бандит с большой дороги.
- Кхм... о чем это я... - изменившимся голосом пробормотал Линэль, отворачиваясь от созерцания альтмера, когда сообразил, что непростительно долго и непростительно пристально разглядывает пришельца, нарушая все мыслимые и немыслимые законы шпионажа: будь приятным глазу, но не привлекай к себе внимания.
Альтмер же теперь смотрел прямо на него - исподлобья, тяжелым изучающим взглядом. И под ним Линэль почувствовал себя так неуютно, как не чувствовал под взглядом самого грозного талморского начальства.
- Пойду... попрошу принести тебе поесть, - завершил босмер свою неуклюжую фразу.

Косые пристальные взгляды Артена не только не раздражали, но даже веселили. Веселили угрюмо – когда-то давно, ребенком, он сторонился и боялся внимания даже в Солитьюде. Когда-то позже, впервые выбравшись на просторы Скайрима, не без основания боялся и за свою жизнь. С тех пор много времени прошло, и все страхи остались позади.
  Какая-то часть местных об Артене была наслышана, даже не зная имени – бритоголовый альтмер, головорез, но вне работы вполне мирный, главное не пытаться задирать.
  Эти двое – блондин с неверным, не до конца альтмерским лицом и ростом, и другой, босмер, явно не варились в перешептываниях о наемниках, и чрезмерное внимание было не удивительным. Правда, низкорослый (а то, что это мужчина, Артен услышал из разговора) так пристально смотрел, что трудно было удержаться от взгляда ответного. И смотрел до тех пор, пока оба путника не отвернулись.
  За это время Артен успел рассмотреть подтверждение обрывкам разговора – нихкорослый точно был из местных, сам же подтвердил. Ученик из Коллегии, кто бы сомневался – в жизни не приезжали сюда босмеры просто так. Второй же, тоже ростом не вышедший, еще один гость, но «свежий». Возможно, учился здесь когда-то после Артена, или только-только собирается разузнать о Коллегии. Имя его Артен прослушал, но то не большая потеря, раз всем в одну сторону.
  И, если и правда случилось так, что оба это мера направляются туда же, куда и Артен, отчего не перекинуться парой слов? Босмер, Ли…Линаэль, как раз поднялся из-за стола и пошел, кажется к кухне.
  Артен пропустил его, достал кошель из сумки, и сам пошел следом – негоже перекрикиваться в главной зале. Перед тем бросил еще взгляд на оставшегося за столом. Нагнал в дверях кухни (в главной зале не оказалось никого, кроме самого  Дагура, хозяина «очага»):
-   Жив ли мастер Толфдир ныне? – Артен перекрыл собой проход, да так, что самому приходилось пригибаться, чтобы вписаться в дверной проем.

Отредактировано Arten (2014-02-09 10:48:04)

Отлично, значит, не придется привыкать к очередному новому лицу, и рассказывать кто такой и что хочет. А маленький босмер держался славно, Артен почти проникся, и даже посторонился чуть.
-  Проведать старых друзей, - это было правдой, пусть и многие «друзья», а вернее добрые знакомые по Коллегии давно умерли. Толфдир был наставником еще с тех времен, когда сам не был Мастером, но говорить об этом смысла не имело.
-  Ты ученик? Есть места в Коллегии для гостей? Все ли спокойно? – говорил ровно и спокойно.

Линэль почувствовал себя много свободней.
Страшный на вид альтмер говорил с ним спокойно и ровно, и пока не делал попыток продемонстрировать свое физическое превосходство (не то, что некоторые норды, у этих прямо-таки будто день не сложится, если не получится петухом распушить хвост и покрасоваться), а всего лишь спрашивал о Коллегии.
- Да, ученик, - на этот раз даже улыбнулся приветливо, отчасти по привычке, - и в Коллегии все мирно. Учеников немного, душ двадцать, остальные наставники... но может быть, отойдем? - Линэль обернулся на служанку, та как раз разворачивалась к ним, уперев руки в боки, и явно собираясь задать некстати застрявшим в проходе гостям взбучку.
Гнев нордской женщины, даже вооруженной лишь половником, мог быть страшен, а потому босмер предпочел ретироваться, жестом предложив высокому эльфу последовать его примеру. Разговаривать, задрав голову, так что начинало ломить шею, было  не очень удобно - Линэль предпочел бы, чтобы альтмер присел - так было бы проще смотреть на него.
- Меня зовут Линэль, - представился он. - И можете присоединиться к нам, если пожелаете. Этот юноша тоже стремится попасть в Коллегию, - он кивнул на Летео, - но сейчас я бы не советовал отправляться в путь, поднимается метель, и может запросто скинуть в пропасть.

  Подводит глаза синим и выбирается в город, что можно подумать о таком босмере? Ох и не является магия для него основным счастьем и интересом в жизни, но и это хорошо. Двинутых ученых и магов Артен повидал много, пресытился.
  «Юноша?» Что же, может и юноша, определять возраст у не людей было сложно.
На служанку поглядел мимоходом, просто кивнув ей для успокоения (ее же), да, уходим.
-  Я остановлюсь здесь до утра, перевести дух с дороги. Уже взял койку в комнате.
После небольшого промедления, Артен все-таки пошел за Линэлем, только сделав крюк до своего стола. Подхватил одной рукой сумку и плащ, другой – недопитое вино.
-  Артен мое имя.
Поставил кружку на столешницу. По-хорошему следовало из вежливости поинтересоваться, не против ли второй «юноша» компании, но Артен не стал. Захочет – сам скажет, заодно посмотрим на степень витиеватости. Обычно говоруны находятся в Скайриме не слишком долго и имеют связи с себеподобными и «знатью».
-  Надеюсь, к утру метель стихнет, и все мы сможем дойти до своей цели.
И только после, бросив сумку и плащ рядом, сел на лавку, но даже сидя значительно возвышался.

Отредактировано Arten (2014-02-09 14:56:30)

"Артен".
Имя было настолько же угрожающим*, как и внешний вид, однако босмер понадеялся, что без необходимости паук не станет впрыскивать яд, и новое знакомство окажется и полезным, и приятным.
Перед тем, как опуститься на свое место на скамье, он подошел к двери и, приоткрыв, высунул на улицу любопытный нос. Тут же, впрочем, захлопнул и вернулся к столу.
- Поднялся нешуточный ветер, - сообщил Линэль, усаживаясь, и поудобнее переставляя к стене драгоценный коврик. - Я думал, что успею вернуться, пока не разыграется настоящая буря, но тут случился лорд Диренни, - обращение, которое молодой альтмер мог счесть колкостью (не особенно он выпячивал свою принадлежность к роду), было смягчено дружелюбной улыбкой, - впрочем, пожалуй, это и к лучшему - новые знакомства в такой глуши это настоящее чудо, не хуже тех, что творятся в стенах Коллегии...
Линэль улыбался обоим альтмерам со всей возможной искренностью и радушием, которая была наигранной менее чем вполовину - да, вчерашние незнакомцы могут когда-нибудь стать союзниками, если не упустить возможности, - но насчет скуки в стенах университета босмер не врал: за два года успел узнать каждого жителя Коллегии и хоть шапочно - но и города, а тут новые лица.
Ну и... не так часто встречаются двое представителей одной расы, настолько несхожие друг с другом.
Разговор прервала служанка, вернувшаяся с подносом еды, и принялась выставлять перед эльфами снедь: горячую похлебку для Летео, хлеб, блюдо с жареным мясом. Быстро обернувшись, водрузила в центр стола яблочный пирог, а к нему - подогретое вино и бутылку меда для босмера - об этом Линэль просил отдельно.
Открыв ее, он поднял руку в приветственном жесте, салютуя новым знакомым, и сделал глоток.
- Кстати, раз уж мы здесь ненадолго застряли... если у вас есть вопросы о Коллегии, с радостью отвечу.

*золотой прядильщик, т.е. паук

Отредактировано Linael (2014-02-09 15:25:57)

Артен не сдержал ухмылки, пережёвывая очередной кусок мяса, и смотрел привычно, опустив голову, исподлобья, но почти с весельем. Тот, что устроил  Обвал мог быть Великим Шарлатаном, а мог – великим магом, и, верно, одно другому не мешало.
  О благоразумии промолчал – Диренни благоразумно не вспылил, но само его явлению сюда благоразумным едва ли можно назвать.
-  Мир меняется ежеминутно. Было бы славно, если бы маги и правда почувствовали, грядет ли в ближайшем нечто большее, но чувствуют они, не сомневаюсь, не многим больше, чем любой из тех, кто хоть сколько-то обладает магией. Где бы он ни находился, в Коллегии или за ее пределами. Снизу едва ли разглядишь общей картины. Возможно, ее лучше видно сверху. Тем, кто выше всего.
  Хротгар, несомненно, если и интересуешься чем-то настолько глобальным, как изменения всего мира, стоит обратиться к мудрецам. В Коллегии все же куда более приземленный образ жизни и мыслей.
-  Ты – маг, - прямой взгляд на Летео. – И что ты почувствовал?
Никто не приходит за ответами просто так, всегда есть вопрос, а до вопроса – повод, причина. Причина настолько сильная, что срывает знатного с места и несет в снежное захолустье.
-  Драконы были ранее и проснулись теперь. Живым не дано знать точно, конец ли это, или еще один виток сна и пробуждения. То же и об изменениях. Разве нет?
  По правде, Артен давно не говорил так длинно, и чувствовал себя при этом странно, будто рыбья кость застряла в небе и мешает.
  А вот начало раскопок уже любопытно. Кажется, давно не случалось чего-то глобального, и просто так в развалины никто лезть не станет.
«Только не говорите, что раскопками занята сама Коллегия, без помощи извне».
Можно только предполагать, с чем придется столкнуться в такой работе. Об этом точно стоит расспросить Толфдира. А, может быть, и напроситься с ним на место.
-  Артефакт? Скорее решили устроить еще один Обвал, - с усмешкой. Нет конечно, он не думал так, но отшутиться в разговоре самое то. И как-то резко переключился, с трудом не меняясь в лице. – Давно не был в Солитьюде. Отсюда – сразу туда. А так – конечно. У меня было много времени на изучение Скайрима. Рассказать всегда есть о чем, но, чтобы не состариться за разговорами, следует знать, о чем именно ты хочешь услышать.
  Еще кусок мяса, все еще горячего, и кусок хлеба, пусть не самого свежего, но куда более мягкого, чем походный паек.

- Что почувствовал? - Линэль сложил руки на груди, задумался, припоминая, был ли момент, заставивший его понять, что мир однажды изменился. И, к своему стыду, понял, что нет. Не может выделить какой-то поворотной точки, отделяющей "до" и "после". - Нет. Я не могу описать это чувство. Ты ведь тоже маг, не так ли? Можешь ли ты однозначно описать свои ощущения?
Босмер нахмурился, потер пальцами лоб. Он исправно докладывал в посольство в том числе и обо всех слухах, которые удалось собрать, и вот как раз слухи о пробудившихся драконах были едва ли не самыми дикими и разнообразными. Говорили, в том числе, что сам Ульфрик Буревестник сумел пробудить древнюю расу, не иначе, получив благословение от Талоса драконорожденного...
- Пожалуй, это чувство чем-то сродни сосущей пустоте внутри тебя. А потом ты узнаешь, что... произошло нечто, - внезапно резко произнес Линэль, и посмотрел на Артена, а затем на Летео потемневшим взглядом. - Хотя... - он улыбнулся, снова становясь похожим  на мальчишку, легкого и мало задумывающегося об устройстве мира. - Это все мед. Я, кажется, выпил лишнего...
Почти пустая бутылка была отодвинута в сторону, Линэль зябко повел плечами. Да, как-то он... увлекся. Впрочем, не все ли равно? Кажется, спутники и сами были взбудоражены не меньше, особенно "лорд" Диренни, у которого из глаз только что искры не сыпались.
- Я не знаю, позволит ли вам Архимаг участвовать в раскопках, но если ты знаешь Толфдира, - это Артену, - то вполне можешь спросить его лично. И не думаю, что Винтерхолду грозит второй Обвал, Коллегия до сих пор не оправилась окончательно от последствий первого...
И тут молодой альтмер сказал про убийство короля Торуга. Линэль в момент протрезвел, тут же начиная соображать, как этот факт может повлиять на Талмор в Скайриме и на его положение в частности.
- Вот как... - медленно произнес он, не отводя цепкого взгляда от лица Летео. - И подробностей ты, конечно, не знаешь?
Альтмер подробностей не знал. Линэль некоторое время помолчал, машинально царапая ногтем сомнительной чистоты стол. Как бы там ни было, а жизнь продолжается - и особенно важно знать, куда можно будет отступить, эту самую жизнь спасая. В случае необходимости.
- Я бы хотел услышать про Данстар, - тихо сказал он Артену, когда представилась возможность вставить слово в разговор.

Отредактировано Linael (2014-02-09 20:56:47)

Виндхельм полон беглыми данмерами, но правда, к ним отношение и то лучше, чем к любому из альтмеров, даже выросшему здесь. С сожалением стоило признать, туда и правда лучше не соваться.
-  Если бы у меня было время на все, я бы занялся нелюбимым тобой разрушением, - не слукавив, ответил Артен. И рассказ о магии этим ограничил. Сам он с только научился добывать огонь, но дальше того не шел.
  Линаэль явно на некоторое время ушел в свои мысли, и Артен исподволь наблюдал за ним, пока тот не заговорил.
-  Соглашусь, нет смысла идти сейчас, потому как путь сразу станет вдесятеро длиннее. Если выживем, упав вниз, до верху идти и идти. Потому заняться бы вам комнатами, а мне уже, думаю, приготовили горячую воду. Моя койка вон там, - Артен кивнул на одну из комнат, как видно, общую, с несколькими койками. – И я предпочел бы если не ночевать там в одиночестве, так хоть с немного знакомыми.
  Поднявшись с места, Артен подхватил сумку и плащ, кивнул Летео и Линэлю, и дошел до комнаты. Бросил на низкую кровать плащ и сумку, снял доспех. Без брони было непривычно легко, но и непривычно открыто, слишком много дней не снимал, и даже спал в ней. Ну как спал, дремал скорее. А тут хоть одна мразь утащить попытается, если глупости хватит, поймает, задушит и в пропасть выкинет, а вьюга тело занесет. И оружие оставил – едва ли кто из местных, да даже стражи, не то, что пользоваться, но и поднять нормально сможет.
  С собой взял только смену одежды, спустился в подвал, а там и правда ждала уже большая бадья (хотя все равно маловато будет). Пришлось еще доплатить, чтоб поддоспешник отстирали и просушили до утра, как и ту одежду, в которой пришел.
  И только после улаживания всех вопросов, наконец зашел в бадью, и первое время просто сидел, наслаждаясь водой, и только потом стал мыться.

Линэль, уже успев стащить сапоги и забраться с ногами на кровать (коврик он предусмотрительно втиснул между изголовьем койки и стеной, чтоб никто не покусился на сокровище), рассмеялся.
- За то, что я принялся швыряться снегом, нужно благодарить выпитую незадолго до этого бутылку меда: я поскользнулся и позорно шлепнулся в сугроб. Пил я потому, что купил меховой ковер. Значит, в итоге можешь выразить признательность коврику... - он хлопнул ладонью по шкуре, все еще посмеиваясь. - А лучшей благодарностью для него будет, если на нем не вымерзнут ноги... словом, можешь считать себя приглашенным. Комната в Коллегии у меня поменьше этой будет, но зато там теплее, чем в остальных. "Теплее" не значит "тепло", - добавил Линэль для верности, - все-таки ледяная скала... может быть, маги в холоде лучше сохраняются?
Так, за ничего не значащей болтовней, обсуждением валенвудских сладостей (Линэль добавил к рецепту молочных тянучек пару своих, позволявших кристализовать мед и делать настоящие леденцы, добавляя муравьиную кислоту, и тому подобных тонкостей), босмер решил, что Летео ему очень даже нравится. Выглядел он довольно-таки добродушным, а несколько брошенных вскользь вопросов позволили выяснить, что политикой он не интересуется от слова совсем. Поинтересуйся он, почему лесной эльф уехал из Валенвуда, Линэль рассказал бы ему свою давным-давно заученную историю про бегство от режима, но Летео не спрашивал.
Линэль укутал ноги одеялом, в тепле таверны его разморило, и вернувшийся после помывки Артен застал двух полусонных эльфов. Норды в это время уже дрыхли без задних ног - да и погода снаружи была самая подходящая для того, чтобы, завернувшись в одеяло, вести неторопливую беседу, а после - так же спокойно отойти ко сну.