Девушка была очаровательная.
Ну совершенно очаровательная. Резко очерченные скулы ("о такие можно порезаться", говорят люди), нечеловечески гладкая и нечеловечески белая кожа, медовые отсветы в блестящих глазах и поступь легкая, как летний степной ветерок. Слишком, пожалуй, смазливая для путешественницы - пожалуй, в Морровинде такая не успела бы отойти от города на расстояние пары миль, как ее повезли бы обратно в цельнодеревянной рабской клетке. А эта бродит по Скайриму в плащике, рассыпающемуся прахом прямо на достойных горностаевой мантии плечиках и с козой, и все ей нипочем.
Что и подозрительно.
Атис, натянув служительский капюшон на нос поглубже, так, что видно было только острый подбородок и красноватые росчерки татуировки на нем (с Дравинией бы не перепуталию, в темноте да духоте таверны - широкоплечая и басовитая Резчица в такой же мантии частенько останавливалась тут по дороге в Морфал) наблюдал за девицей искоса, таинственно поблескивая вишневыми искорками в глазах. Забавно, но мирный-мирный Атис выглядел гораздо более хищным, так, что даже трактирщик начал подозрительно на него коситься. "Я тут каждую весну заявляюсь, зануда! Кто ж виноват, что Корень Нирна так хорошо растет именно после разлива?"
Девушка обернулась на Атиса, и тот с трудом подавил желание забиться под стол и если вылезти оттуда, то только в поисках факела и вил. Но лицом, разумеется, не показал - просто отвел взгляд и задумчиво уставился в одну точку, в кружащиеся над грязным полом пылинки. Испытующий, хищный взгляд странницы жег макушку.

Отредактировано Athis Sareth (2014-03-06 20:37:58)

То, как нерешительно топтались прочие каджиты, внимая словам своей предводительницы, необъяснимым образом взволновало Фая. Ни то зверь внутри насторожился, ни то взыграла кровь отца-торговца. Альтмер удивился такому поведению целого табора разумных кошек и вопреки внутренней тревоге заинтересовался происходящим.
Простояв лишние несколько секунд с видом наивного зеваки, он заполучил к себе внимание норда и непроизвольно шарахнулся в сторону, едва не налетев на придорожный куст. Здоровенный норд в зоне ручной досягаемости наводил на неприятные мысли, но Фай сдержал себя от опрометчивых поступков вроде упреждающего рычания или броска наутёк.
Этим нордам только дай понять, что ты их боишься, и они будут тебя преследовать, пока не сцапают. Да и вообще, убегающий альтмер – та ещё красная тряпка для любого уважающего себя норда.
Хотя этот парень выглядел, как типичный крестьянин, а не ветеран Великой Войны. И его совершенно не смутила физиономия нового собеседника. Авось, он терпимо относится к чужакам, и всё обойдётся.
– Эм… видите ли, господин, – Фай прокашлялся, меняя тембр голоса с позорно высокого на более уверенный. – Я всего лишь неудачливый охотник.
Альтмер кивнул себе за спину, указывая на полупустой колчан и унылого вида худую сумку.
– Ничего не подстрелил и провёл ночь в лесу. Мне нечем с вами расплатиться за приобретение.
Норд и коза выжидающе смотрели на него, под их, а так же под любопытным взглядом каджитов альтмер снова стушевался.
– А зачем она у вас так чудно украшена? – поинтересовался Фай, непроизвольно приглушив голос.
Воспользовавшись заминкой, каджиты спешно отбывали, но их старшая дама отпустила весьма ценный комментарий в свойственной этим ушлым смельчакам манере.
– Мне, правда, не чем с вами торговаться, – вякнул в конец растерянный Фай, хотя загадочная коза казалась ему всё больше и больше привлекательной. А что, если она как-то связана с Хирсином? Любая возможность умилостивить лорда-даэдру привлекала Фая.

Пепел шёл бодрой рысью по заснеженной дороге в сторону Фолкрида. Свежей воздух обдувал на скаку лицо Эрика, слегка трепал ему волосы, а морозец покалывал слегка кожу. Хотя смотря для кого это и лёгкий морозец, а для кого и непривычный холод. Наверное, обитатели южных пустынь выли бы от такой погоды. Хотя каджиты как-то уживаются тут, в Скайриме. Эрик не подгонял своего скакуна, давая ему задавать свой темп, и лишь корректировал направление. А Пепел, чувствуя настроение хозяина, был не прочь поскорее добраться до конюшни, где его ждал мешочек с овсом, которым норд всегда кормил своего любимого коня. А голова Эрика, тем временем, была занята мыслями о том, какая работа может ожидать его в Фолкриде.

«Прежде всего, надо будит заглянуть в таверну, послушать местные сплетни и истории, а так же выяснить на счёт заданий…» - так он рассуждал про себя, планируя своё недалёкое будущее по старой привычке наёмника и искателя приключений. Иногда эти приключения находили его сами, правда, такие приключения чаще всего были не из приятных.

    От мыслей Эрика оторвал караван торговцев, вставший на тракте, а рядом с ними ещё две персоны. Отсюда было не видно кто все эти собравшиеся, поэтому Эрик решил, что будит благоразумным на всякий случай приготовиться, а вдруг это не караван, а засада разбойников. Кстати, излюбленный их трюк изображать торговцев со сломанной повозкой, а затем напасть на жертву с усыплённой бдительностью, застав тем самым её врасплох.
    Натянув поводья, норд придержал Пепла резвой скачки, и заставил ехать спокойно, не спеша, а сам при этом поудобнее повесил ножны с мечом Клинков, слегка изогнутое лезвие этого оружия с односторонней заточкой идеально подходило для  конного боя. Однако сам меч воин не спешил обнажать, что бы самому не походить на романтика с большой дороги.

«Ну что ж, посмотрим, кто там такие… »

Фай уже протянул руку к верёвке с козой, заворожённый происходящим. Слова норда не внушали беспокойства. Каджиты были правы, забесплатно сыр можно отведать только в мышеловке. Но наученный жизнью в Скайриме альтмер-беглец понимал, что непонятная ситуация может нести не только опасность, но и прибыль. А так же не сравнимый с обычными житейскими перипетиями жизненный опыт. Да и не всякое приключение здесь опасно для тощего мера. Многие люди не многим крепче и сильнее, а Фай достаточно проворен, чтобы справиться со многими неприятностями. А одно даэдрическое проклятие его и так уже настигло, ночью, с затылка.

Оборотень фыркнул на объяснение о великанах замешкавшегося крестьянина и тоже обернулся на лошадиный топот. Запах каджитской шерсти исчез, и это убавило иррационального ощущения уюта в личном пространстве оборотня. Фай нахмурился, провожая взглядом караван симпатичных котиков и одновременно с этим встречая всадника, закованного во внушительную броню и на вороном коне.
- Что же помешало вам, добрый человек, отвести козу великанам? Страх для вас – дело не первое, насколько я знаю нордов, – пробормотал он, уже не надеясь получить ответ, потому как заметил, что человек собирается совершить вторую попытку выгодной сделки с тем, кто больше похож на платёжеспособного покупателя.
Фай и сам опомниться не успел, как его рука стремительно перехватила верёвку от козьего поводка.
- Уговорили, беру! – объявил он громко, чтобы вновь прибывший тоже это услышал.
А в следующую секунду альтмер уже горестно вздыхал над поступком, который в очередной раз совершил за него более решительный и менее рассудительный внутренний зверь.

«Что ж, надеюсь, коли ты такой резкий, ты же нас и спасёшь, случись с нами какая неприятность. Иначе в ящик сыграем мы оба. И в ящик – это ещё в лучшем случае. Тебе, дружок, никогда не страшно было оказаться съеденным? Мне, впрочем, тоже. Я никогда не рассчитывал попасть на ужин к босмерам. Или к последователям Намиры».

Проезжая мимо каравана торговцев, что оказались каджитами, Эрик успокоил свои подозрения. Нет, это не засада разбойников, а как оказалось из слов одной из женщин, идущей в этом караване, какой-то чудак хотел продать козу. Норд посмотрел в сторону парочки, что торговалась сейчас, слегка ткнув пятками в бока своего верного коня. Пепел же почему-то настороженно поднял уши и раздувал ноздри, словно учуял какой-то запах. Зная повадки питомца, Эрик предположил, что неподалёку бродит какой-то  хищник. Как известно звери хорошо чуют друг друга. Однако, чем ближе они подъезжали к парочке, тем настороженней вёл себя Пепел, раздувая ноздри и фыркая, предупреждая своего хозяина.

- Тише, Пепел, тише... сейчас разберемся.... -успокаивал его норд, гладя по холке левой рукой, а правую держа у рукояти всё того же меча. Пепел перешёл на шаг.

Параллельно с наблюдением за реакцией коня, Эрик уловил краем уха разговор той парочки, что-то про великанов заместо денег. Видимо покупатель был без финансов, поэтому продавец-норд и предложил такую выгодную для него сделку: какую-то козу за уничтожение великанов. Только самый опытный или самый отчаянный  наёмник согласится на подобную сделку, находясь в безвыходном положении. Быстрым взглядом Эрик скользнул по козе и норду - по сути ничего примечательного. Коза ухоженная, явно домашняя, только раскрашенная как невидаль какая. Да и норд обыкновенный, разве что немного того, не от мира сего, хотя по его запросом такого не скажешь, цену своей козе набил большую для... альтмера? Ох как зачесалась правая ладонь, желая ощутить удобную рукоять меча Клинков. Взгляд норда-всадника пристально впился в этого субъекта, рассматривая его... Кожаная броня и лук... Явно боец дальнего боя. Обычно альтмеры гордая нация, а этот ходит по лесам, одевается как местные, да ещё и согласен на невыгодную сделку. А это явно противоречит всем принципам гордости... Что-то тут не ладное. Конь же уже косился глазом на источника опасности, которую он учуял, на хищника. Сопоставив поведения коня и свои размышления, Эрик всё понял... На его лице появилась лёгкая улыбка, с тенью иронии.

- А не слишком ли ты дорого продаёшь свою животинку-то, а, мил человек? -теперь пристальный взгляд, впился в местного норда с козой, - Неужели твоя коза стоит так дорого, что ты её меняешь на жизнь великанов? Может тогда тебе её продать лучше ярлу?

"И зачем я ввязываюсь в эту историю?" - подумал норд с мысленным вздохом про себя - "Хотя пальцы великанов стоят не плохие деньги... Можно и поохотиться, но только в одиночку это будит очень трудно..." - скосив глаза на мера и его лук, заговорщицки подмигнул ему, так что бы норд с козой этого не видел.

Фай непроизвольно крепче стиснул ухваченный кусок верёвки, но устоял на месте, ибо сбегать с позором без козы ему не хотелось, а сбегать с козой от двух спевшихся нордов, один из которых ещё и верхом, было бы верхом глупости даже для оборотня.
– Всё в порядке, я никуда не ухожу, – пояснил он взволновавшемуся крестьянину и для верности взмахнул свободной рукой в примирительном жесте.
Но парочка новых участников сомнительной сделки – конь и его всадник, посмотрели на альтмера так, будто увидели торчащие у него из-под капюшона волчьи ущи. Фай сглотнул и криво улыбнулся.
– Вот, добрый землепашец отдаёт мне животное за какую-нибудь услугу в будущем. С великанами и мне нет возможности тягаться, – принялся он, было, оправдываться, но норды и без него уже внесли в диалог путаницу, и оборотню осталось только стоять с потерянным видом, не сильно отличаясь выражением лица от козы.

Пока хозяин козы объяснял, для чего разукрасил и волочёт животину великанам, во второй раз, Фай стоял смирно, размышляя, справится ли подоспевший конник с великаном. Судя по его снаряжению, вполне мог. Особенно, если перед этим прицельно попасть великану в глаз стрелой. А лучше в оба. Но на отстрел и убой великанов лучше всего получить разрешение у ярла. Опять же, и прибыл будет, и не будет причин лишний раз злить культурно ведущих себя тварей. Обычно ярлы нанимали охотников на великанов, только если те выбирались из пустоши к людям и не давали им мирно жить.

Но тут крестьянин вдруг признался, что и сам не является хозяином животного. Не сказать бы, что для Фая это оказалось неожиданностью, и он понимающе кивнул.
– Ну и ладно, с кем не бывает? Вы только не переживайте сильно, а лучше расскажите всё по порядку. Какие Проклятые? Почему в окрестностях? И при чём тогда здесь это животное? – мер чуть приподнял руку с верёвкой и покосился на неё, будто вся сущность козы перенеслась из четвероногой твари в кусок шпагата. Или из чего эта верёвка была сплетена? Фай непроизвольно принюхался к запаху соломы и смолы. Вокруг было полно запахов, привычных и не очень. Особенно ярко пахло свежей землёй с проталин. И как назло, ничего, что могло прояснить ситуацию, не чувствовалось. Хорошо ещё, что он был сытый, а не то присутствие целых двух копытных животных могло совсем отвлечь его внимание.

Остановив коня возле этого интересного дуэта, Эрик решил пока послушать и не задавать вопросов, ибо норда, торгующего козой, да к тому же, как оказалось, ещё и краденой, понесло на откровенные речи. Для человека нет ничего лучше высказать свои проблемы, а для такого как он особенно. И невооружённым глазом видно, что этот норд потерпел целую кучу неудач в своей жизни, а такие люди часто становились причиной насмешек для народа. Об этом многое говорило из поведения Освальда, его речь, жестикуляция, выдавали его с потрохами. Эрику было откровенно жаль сородича.
Как оказалось, Эрик немного ошибся, незадачливый торговец просил не уничтожить великанов, а отвести им козу, что слегка не укладывалось в голове. Как можно продать козу, если цена за это передача самой козы в руки великанов? Логикой тут явно не пахнет. Ну да ладно, как говорится дальше больше: тут ещё каким-то боком приплетены какие-то "проклятые". Эрик уже хотел задать парочку наводящих вопросов, но его опередило ушастое создание, что не так давно желало приобрести козу, а может быть и сейчас хочет это сделать, а может и не приобрести, а тихо так смотаться. Как говорится: тихо стырил и ушёл, называется "нашёл". Так что краем глаза Эрик всё ещё следил за альмером, подозревая того в недобром умысле.

"Дело пахнет палёным... " - подумал он про себя, оценивая всю ситуацию и просчитывая её возможные исходы, - "Но сначала нужно всё выяснить..."

Изначально Эрик рассчитывал просто прибить великанов, что помешали Освальду жить мирно и спокойно, взять при этом добычу себе, да ещё и с ярла местного стрясти за оказанную услугу денежки, которые никогда не бывают лишними и быстро уходят на боевые нужды. Но самый лучший способ рассмешить богов - это рассказать им о своих планах. Всё не так просто, а если говорить откровенно, то совсем не просто...

– Значит, всё дело в ворожеях?! – Фай поморщился. Эти птицеобразные старухи (или старухообразные птицы) вызывали у оборотня здоровое опасение. Он предпочитал обходить их «гнёзда» стороной. По счастью они обычно жили уединённо. То есть не совсем уединённо, а без сородичей. Они либо окружали себя племенем Изгоев, либо ещё какой охраной из людей, насколько успел в этом разобраться Фай, пока некоторое время жил в Пределе. А люди не отличались такой осведомлённостью в магии и силой в ней же. Ворожеи были опасными колдуньями, без всяческой жалости к тем, кто им не служит.
Альтмер молча пытался сложить концы с концами из сказанного нордом-фермеров, но для полноты картины не хватало как минимум одного куска. То этот детина утверждает, что хочет продать козу, передумав вести её великанам, то снова заводит речь о том, что надо бы задобрить ею тварей.
– Но если козу великанам отведёшь не ты, как они поймут, что не должны топтать твои посевы? – Фай нахмурился и окончательно выпустил из рук козий поводок. Во всяком случае, для него более или менее прояснилось происхождение странных узоров на шкуре животного. Похоже, их нанесли ворожеи для каких-то своих ритуальных нужд, что может послужить для великанов своего рода посланием. Мол, вот вам ворожейская коза, делайте с ней, что хотите, да почтите милосердием того, кто вам эту козу привёл.
«А что, если эта коза только наоборот сильнее разгневает великанов?» – Фай в замешательстве перевёл взгляд на всадника.
– Кажется, вы были правы. Наш общий новый знакомый желает связаться с великанами. Не сам, так с помощью наёмников. Но расплатиться, кроме козы, которую он и без того собрался этим великанам отдать, ему не чем, как я понимаю, – Фай вдруг резко оборвал свой монолог, заподозрив, что такие простые ребята, как фермер и воин, не успеют уловить суть и половины его болтовни.
«Да и коза эта вовсе не его, так что нечем совсем. Если он сейчас не сообщит обратного».
Альтмер скорбно вздохнул, мысленно прощаясь с лоханкой горячей воды и похлёбкой в таверне в лучшем случае до ближайшего вечера.

Слушая речи сородича-норда, и наблюдая за его жестикуляцией, Эрик уяснил для себя, что этот полоумный парень до смерти перепуган той встречей с ворожеями, о которых поведал сейчас. Язык слов зачастую лжив, а вот язык тела это другое дело. Нерешительность, проявляющаяся в не очень связанной речи. Влажные ладони как признак волнения и даже страха. Всё указывало на то, что этот наивный норд был сейчас искренен, ибо надеялся на помощь двух странников.
Уже подсознательно Эрик выстроил у себя в голове логическую цепочку взаимосвязей между фактами, полученными от незадачливого торговца козой. Параллельно слушая и речи альтмера, норд-всадник уже выстроил свою теорию происходящего здесь, и решил поделиться своими рассуждениями со своими собеседниками:

- Боюсь, коллега, дело не такое простое, как кажется... -голос Эрика был задумчив, а взгляд туманен, но как всегда пронзителен- Великаны это не главное, точнее они не главная проблема. Наш новый знакомый, как вы выразились, обеспокоен тем, что затрагивает только его, а именно его посевы, которые попорчены. Причина тому мы знаем, великаны. Но почему они вдруг решили сойти со своих привычных мест и попортить кому-то урожай? Не кажется ли вам это странным?... Я могу предположить, что главная проблема это ворожеи и их приспешники...

Норд снова на мгновение задумался, продолжая формулировать свои мысли в общую концепцию, складывающуюся в единую картину, которая была весьма не приглядной:

- Согнать великана с насиженного места может лишь опасение за свою жизнь, территорию и их скот. Если так, то кто агрессор? Если верить словам нашего знакомого, то прислужники ворожей режут коз... Очень похоже на ритуал заполнения камней душ, хотя я могу и ошибаться, но если они покусились на мамонтов или самих великанов, то их реакция понятна... Сопоставляя всё вместе мы можем предположить, что ворожеи готовят какой-то энергоёмкий ритуал... Например, рождение новой ворожеи, но для этого, насколько мне известно, нужна человеческая жертва... Надеюсь, что моя теория ошибочна, иначе дело пахнет жареным...

Наверное сейчас Эрик больше походил своими речами на лектора в Коллегии, чем на война-наёмника, дело которого рубить и убивать за звонкое золото, что совершенно не вписывалось в этот образ. Сказались годы обучения, проведённые в стенах Коллегии, и пристрастия к книгам, которые и развили в Эрике неплохую риторику и аналитический склад ума. Знающий человек сразу бы догадался, что всадник сведущ в магических искусствах, что для норде не очень то и характерно.
Какие-то странные звуки послышались из чащи леса, будто кто-то разговаривал там. Присматриваясь к чаще как опытный охотник, норд выискивая следы присутствия здесь посторонних лиц, а конкретнее наблюдал за поведением мелких животных и птиц, которые стараются спрятаться или удалиться подальше при появлении чужаков.

Вообще, появление верхового путника свело на нет любую возможность Фая удрать вместе с козой. Устраивать из-за неё драку альтмеру не хотелось и того больше. Но происходящее снова натолкнуло его на подобные мысли.
- Так что нам нужно сделать? – альтмер перевёл взгляд с одного норда на другого. Тот, что был на коне и в облачении воина-наёмника, судя по всему, тоже на словах решил разобраться с запутанной ситуацией. Он взялся рассуждать с присущей ученикам Коллегии Магов интонацией. Фай несколько долгих мгновений слушал норда, заворожено рассматривая его облик.
- Ворожеи заряжают камни душ? Чтобы создать новую ворожею? Принести в жертву человека? Но тогда зачем им коза?  Крестьянина все эти новости взволновали не на шутку. И тогда Фай упёр руки в бока и с показным воодушевлением предложил:
- Может, стоит разобраться с этими гадкими тварями?!
Затем он быстро окинул взглядом окрестности, будто прикидывая, в какой стороне гнездится пернатая старуха с козьим хлевом на подворье. И тут внимание оборотня привлекли посторонние звуки из-за деревьев. Судя по тому, что расслышал Фай, со стороны Фолкрита прямо по дороге двигались двое. И один из них, судя по голосу, был молодой женщиной. Можно было спутать его и с ребёнком, но интонация была уж слишком взрослой. Второй голос был слишком глухим, и его сложно было принять за человеческий. Но никакой опасности для оборотня он не таил. Потому Фай принял второго путника за данмера - эти меры были известны своими глухими скрипучими голосами.
Сделав подобные заключения, Фай не спешил делиться наблюдениями с собеседниками. Тем более, крестьянин выглядел так, будто и вовсе не слышал, что происходит там за деревьями. Эти путники могли пройти мимо, а могли так же присоединиться к выяснениям обстоятельств жизни прекрасной козы-чемпионки. У Фая уже возник некий план, но он не спешил им делиться, а решил подождать, кто же появится (или затаится) в ближайшем времени из-за кустов. А в зависимости от того, как это повлияет на сложившуюся ситуацию, альтмер решит, как ему быть с его планом.

Оказалось, что не послышалось. Эрик уловил и шуршание кустов, и голоса двух субъектов направляющихся к ним, а точнее одного, второй поспешил скрыться в кустиках. Да они, собственно, так расшумелись в лесной чаще, что всю живность перепугали своим поведением. По голосам Эрик определил, хриплый мужской и тонкий женский голос. А после он услышал разговор про козу и ещё одна часть картины встала на своё место в его голове. Левая ладонь норда уже лежала на рукояти кинжала, скрытого от посторонних глаз в одежде и доспехах норда, на всякий случай. Профессиональная привычка быть всегда готовым вступить в бой работала безотказно, впрочем как всегда. Лук доставать слишком долго, да и демонстрировать свою агрессию не лучший тон для начала беседы. А вот метнуть нож, если противник нападёт, получится гораздо быстрее, да и эффективнее. Да и альмаер не внушал Эрику доверия, поэтому стоило в этой ситуации надеяться только на самого себя, потому что норд-фермер явно к бою не был подготовлен. Почувствовав напряжение своего хозяина, Пепел сделал пару шагов назад, у него тоже были свои боевые привычки. Таким образом в поле рения всадника были все участники данной встречи, а так же, хоть и небольшое, но пространство для манёвра скакуна.
На дорогу вышел данмер, тёмный эльф, не проявляющий агрессии, но пытающийся стоить из себя шашку на пустом месте своими речами и поведением. У Эрика сложилось впечатление о нём, как о выскочке и балаболе, но он не спешил делиться своими умозаключениями с кем либо. Вместо этого он пристально изучал взглядом самого данмера, уже в мыслях прикидывая дальнейший расклад, не забывая краем глаза следить за альтмером и чащей, прислушиваясь к каждому шороху как матрёрый зверь.

- Тебе бы стоило для начала представиться, прежде чем влезать в чужой разговор... - голос норда был сух и холоден, но с привкусом металла, предупреждающий незваного гостя.

Скорее всего та девица, что пряталась в кустах, была одной из прислужниц ворожей. На это указывает тот возглас данмера из леса про связь девушки и этой козы. А если так, то она скорее всего ведьма, а значит враг. А этот данмер был с ней, значит он тоже потенциальный враг. Хотя быть может его использовали в слепую, поэтому не стоит сейчас спешить с выводами, лишь наблюдать и быть готовым. Но если его использовали для того, что бы найти козу, то... возможно коза всего лишь приманка для будущей жертвы, опять же если теория норда о ворожеях верна, всё это предстояло выяснить и узнать.

Что характерно, норды сразу же окрысились на данмера. Вот странный народ. Данмеры - беженцы и против собственной воли уже две сотни лет (если Фай правильно помнил уроки истории отца) живут в Скайриме, в то время как альтмеры устроили погром в Имперском Городе и терроризируют добропорядочных служителей культа великого героя нордов Талоса. Однако серокожих да красноглазых меров норды по-прежнему не любят больше, чем высоких и желтокожих. Вероятно, сказывалась более глубокая история взаимоотношений нордов с ушлыми и опасными, как стая волков, данмерами, чем с безобидными на вид, как не от мира сего оленятками-альтмерами.
Фай прикинул, кем мог оказаться этот немолодой тёмный эльф в походном облачении определённо не-воина. Ноздри альтмера взволнованно дрогнули, когда он почувствовал отчётливый запах сочетания множества трав от одежды мера. Хотя крепкий весенний запах свежей сырой земли и отвлекал нюх оборотня, но ощущение, будто к ним навстречу вышла целая алхимическая лавка, завладело Фаем прочно.
Ему ещё никогда не приходилось лично встречаться с телваннийскими магами, и он мог только представить, чем эти типы могут пахнуть. Наверное, к запаху алхимической лавки у них ещё должен примешиваться какой-нибудь неприятный запашок смерти и грибов. Отец говорил, что они жили в гигантских грибах на востоке Вварденфелла, пока там ещё можно было жить.
«Будем надеяться, что этот данмер не имеет никакого отношения к Телванни, а иначе нам несдобровать,» - подумал Фай, и сразу же поспешил сам себя успокоить: - «Хотя вероятность встретить такую важную шишку посреди скайримской глуши равна сотой доли вероятности повстречать здесь ярла Элисиф.»
В общем, данмер показался Фаю не менее, а то и более опасным существом, чем норд на коне. Пожалуй, не зря эти ребята так всполошились.
- А что вы сказали про ворожей? – спросил данмер. Норд на коне отступил назад и упрекнул мера за то, что тот не представился. Фай глухо хмыкнул по этому поводу, раздумывая о том, стал бы он представляться двум мрачным нордам на лесной дороге, чьих имён и сам не знал.
- В здешних краях полно ворожей. Кажется, они замыслили обидеть доброго земледельца и подсунули ему свою ритуальную козу, - пояснил Фай, всем своим видом демонстрируя приветливое отношение к сородичу-меру. Он не до конца осознавал, зачем делает это при нордах. Возможно, для того, чтобы выяснить, на что способна вся подобравшаяся компания, и какую роль в происходящем играет скрывшаяся за болотными кустами молодая женщина.
- Что же вы стоите? Надо бы его «того»! -  тихо предложил фермер.
- А вдруг это маг? – прошептал довольно громко Фай в ответ. – Если мы нападём, он спалит нас в мгновение ока. Лучше не злить такого странного данмера.
И вдруг земля дрогнула, это застало Фая врасплох. Он вытянулся в струнку и тоже быстро глянул в сторону ушедшего каравана. Судя по ощущениям, это были великаны. Обычно они не забредают в лес, предпочитая обретаться на открытых пространствах. Всё это и смутило Фая ещё больше. Он плавно попятился и завалился за придорожный куст, желая как можно быстрее скрыться из поля зрения живых существ. С тем количеством стрел, что были у него с собой, надёжнее были вести бой из тайной засады.

Девица всё же каким-то образом скрылась в кустах, словно испарилась в воздухе, что лишний раз подтвердило выводы Эрика о том, что дело они имеют с ведьмами. Теперь это непреложный факт. Но для чего им коза, ради чего? Пока не ясно. Норд решил пока оставить эти рассуждения и присмотреться к данмеру, что вышел из кустиков. Черты его лица казались знакомыми, но он никак не мог вспомнить кто это. В своих странствиях он повидал много людей и меров, так что не удивительно, что некоторые персоны просто не отложились в памяти или же просто услужливо были отложены в дальний ящик его разумом, что бы не забивать голову лишними воспоминаниями. Но всё же данмер был знаком Эрику.
Альтмер тоже изучал своего собрата по рассе, втягивая носом запахи и принюхиваясь. Зря он так явно проявляет свою натуру. Будь тут хоть один боец "Серебряной руки" и возможно одним остроухим стало бы меньше. Однако именно эта натура симпатизировала Эрику, возможно потому, что сам чувствовал себя таким в душе, особенно в разгар сражений. Однако зачем он выложил первому встречному всю суть и сразу? То ли наивность и простодушие, что малохарактерно для альтмера, то ли хитрый замысел, что более присуще для этих остроухих. Слова фермера с предложение порешить гостя были лишены всякого смысла и логики, тут уж альтмер разумно поступил, объяснив тому на простом и понятном языке.
Пепел немного принюхался и хотел было потянуться к данмеру, но остановился сам, повинуясь выучке служить только своему хозяину. Это поведение жеребца явно говорило о том, что Эрик точно встречал этого субъекта. Но когда и где?

- Мы знакомы. Я - целитель Атис из Маркарта. А ты - Эрик, из-за которого в нам-обоим-известном-заведении вечно стоял дым коромыслом. - проговорил красноглазый и темнокожий мер.

Имя расставило всё на свои места, всплывший перед глазами образ Атиса, которого Эрик видел в Коллегии и сравнил с тем, что стоит сейчас перед ним. На губах появилась лёгкая улыбка. Молчаливо кивнув старому знакомому и прижав кулак правой руки к груди в области сердца, поприветствовал таким образом данмера.
Только спали все опасения, как пришла беда откуда не ждали. Появление великанов было как минимум неожиданным. Ведь они не ходят по лесам и дорогам, а обитают в степи. Задавать вопросы "Что они тут делают?" или "Какого даэдра тут происходит?"  было бы глупо. На лицо проделки ведьм. Осталось понять, что именно влечёт этих существ, но в то же время не хотелось и самим стать отбивной.

- Парни, а не пора ли нам в кустики? - предложил норд задумчиво философским голосом, считая количество прибывших особей и пытаясь выработать стратегию дальнейших действий, а после развернувшись лицом обратно к остальным произнёс - Схоронимся в кустах. Если они пройдут мимо последуем за ними и выясним куда топают эти переростки, если же они последуют за кем нибудь из нас, то я отвлеку их на себя, а вы сваливайте... Живей!

И без дальнейших разговоров, он повернул Пепла в заросли леса и дал шпоры, стараясь забраться в чащу подальше, но так, что бы было видно дорогу и в тоже время, что бы не сразу попасться великанам, если они последуют в чащу.

"Чуяло моё сердце, что мы на кануне грандиозного шухера..." - подумал Штирлиц в стиле Попандопулы Эрик

Лесные заросли в это время года не производили впечатления надёжной защиты. Оставалось только надеяться, что великаны с высоты своего роста и скудоумия, не будут столь внимательны, как прочие хищные животные. Ветерок уже донёс до Фая характерный запах свежей крови и разорванной плоти с грубого орудия нападения дикой твари, и сытый оборотень поморщился от отвращения. Великаны и сами-то обычно не благоухали цветами с императорской клумбы, но сейчас ошмётки сырого мяса своим запахом произвели на альтмера отталкивающий и устрашающий эффект. По хорошему, стоило и вовсе припустить через бурелом, напрямик домчавшись до ближайшего населённого пункта, где можно позвать на помощь с десяток местных, которые всяко лучше умели отпугивать от своих жилищ разбушевавшихся великанов. Но Фай растерялся и впал в ступор. Его руки сами достали оружие, положили стрелу на тетиву и натянули последнюю. Когда рядом с ухом характерно заскрипела натягиваемая жила, Фай очнулся, обнаружив себя уже метящим одному великану в глаз. Ему хотелось знать, что будет, если стрела всё-таки войдёт в эту естественную дырку в голове монстра. Может быть, неожиданная боль заставить его принять более миролюбивый настрой и убраться туда, откуда он явился?

В этот момент по плечу альтмера хлестнула сухая ветка, и мимо протопал мохнатый чёрный конь норда-в-доспехах, с треском унося своего хозяина глубже в чащу. Через несколько десятков метров там, правда, начинался крутой скалистый подъём, но и объехать его под прикрытием голых деревьев и бурелома не составляло труда.
Менее сообразительный, чем его вооружённый соплеменник, крестьянин так и остался стоять посреди дороги с козой и молить великанов о пощаде. Фай перевёл «прицел» в виде наконечника заряженной стрелы на Освальда, размышляя, что гуманнее будет сразу пристрелить бедолагу, оставить козу великанам и сделать то, что подсказывала Фаю его благоразумность – сбежать дальше в лес. Хотя там как раз могли объявиться ворожеи. Но они хотя бы не такие огромные. Их серое оперение позволит им надёжно замаскироваться среди серых после зимы веток, и они в считанные секунды изжарят юного альтмера, как и не бывало его в Нирне. Фай временно отбросил эту идею.

Мелко вдыхая через раз прохладный, полный запахов страха и сырой плоти воздух, Фай опустил лук и заметил, как к обочине, а значит и совсем близко к его укрытию подступил вышеозначенный данмер. В его компании вероятность отбиться от ворожей значительно повышалась. Или хотя бы они вместе придумают, как от них сбежать, если те встретятся им на пути бегства от великанов. Фай ещё раз оглянулся на крестьянина, любопытствуя, что же на самом деле произошло между ним, козой и великанами.