Ноктюрнал прокляла каждого вора ступившего на землю Скайрима. Ее взор отвернулся от них. Ее благословение, вожделенная удача, пропало. А ведь в их ремесле удача - самое главное. Скрипнувшая дверь, непогашенная свеча, заевший замок. Стражник, решивший отлить в переулке. Могло случиться все что угодно. Любая непредсказуемая банальность рушила стройный план побега. По своему опыту Ривел знал, что попасть можно куда угодно, а вот выйти незамеченным...
- Стоять! Стой! Держи вора!
Он бежал со всех ног, обезумевший от страха, с трудом заглатывая воздух. Топот стальных сапог эхом отражался от стен домов. Лязг мечей, болтающихся на поясах. Огонь факелов вырывает окрестности из тьмы. Лестницы, лестницы, десятки лестниц и горные уступы. Спрятаться негде. От холодного ветра слезятся глаза и картинка мира покрывается рябью. Найти хоть один закоулок, проход между домов, что угодно. Но этот город не давал шансов даже перевести дух. И он бежал без оглядки, подгоняемый криками стражи позади.
Ривел спрыгнул на крышу. Перебежал по каменной плите и снова прыгнул. На крышу уже другого дома. За ним тянулся след багровых пятен. Чуть отстав, стражники, без труда найдут вора, где бы он ни прятался. Бретонец схватился за край крыши и спустился вниз, на улицу. Он оказался на открытой местности. Только стена дома защищала спину. Он приник к ней, стараясь слиться с камнем. Пытаясь отдышаться, Ривел заглянул за угол. И без этого был слышен раскатистый топот стражи, их тяжелое дыхание. Свет факелов падает на мостовую. Между пальцев бретонца скользят магические нити. Тепло окутывает мага с головы до ног. Он замирает, даже дышать становится опасно. Стражник заглядывает за угол дома и ничего не видит. Патруль с шумом и руганью спускается вниз, продолжая поиски. Заклинание невидимости трещит по швам и опадает. Но еще добрую минуту Ривел не двигается. И только, когда мостовая погружается в привычный мрак, позволяет себе зажать кровоточащую рану рукой. Одежда неприятно липнет к телу. Все последние силы бретонец бросил на заклинание невидимости, сейчас он на ногах твердо не стоит, не говоря уже о том, чтобы вылечить себя.
"В таверну нельзя. На воротах из города стражники. Хоть тут садись и подыхай."
Вор оглянулся по сторонам. Маркарт подлый каменный город. Абсолютно чужой и незнакомый. И хотя Ривел старательно выучил карту, ориентировался скорее по наитию. Поблизости была алхимическая лавка. Лучший из худших вариантов. Он уже забрался в музей двемеров, а чей-то домик - плевое дело.
Дверь, как и полагалось любой нормальной двери, была заперта. Отмычки скользили в окровавленных руках, а пальцы дрожали. Со второй попытки вору удалось взломать замок и войти в помещение. Подкосила нехорошая дрожь в ногах и вместо того, чтобы схватиться за дверной косяк, рука схватила воздух и задела какой-то предмет. Который не замедлил с грохотом разбиться. Вор рухнул на колени, мысленно посылая проклятия обратно Ноктюрнал.

Ривел щурился от внезапно яркого света и не особо понимал что происходит. В его голове пульсировала только одна мысль, самая главная, дикая, животная - жить! Все остальное раненного вора не заботило. Данмер дотащил до стола. Ривел смог только сесть. Надо было лечь, но бретонец не мог выпрямиться. Инстинктивно сжался в комок, пытаясь закрыть раненный живот. Сжав зубы, он оторвал руку от раны. В свете свечей выглядело все пугающе. Куски одежды, пропитанные кровью, свисали лохмотьями. Он мог поклясться, что видит косой росчерк, который вспорол живот. Трудно осознавать, что в тебе столько крови и мяса. Боль, прятавшаяся доселе, дала о себе знать. Настигла, ошарашила, как удар исподтишка. Когда бежишь от стражи не обращаешь ни на что внимания, а теперь...
Россыпь алых капель упала на пол. Держаться в сознании удавалось только чудом. Ривел схватил мера за рукав:
- Спрячь меня. Я заплачу. Золото, драгоценности, все что хочешь. Спрячь меня. Они найдут, - голос срывался с мольбы до приказа. В руке крепко зажата ткань одежды данмера, словно это было последним, что держало от обморока. Дышать становилось тяжело от острого запаха лекарств. - Молю, - хрипло бросил вор, глядя прямо в алые глаза. 
Еще никогда Ривел не был так близок к смерти. Страх сковал разум. Обострил все чувства, но физическая боль перекрывала их все. "Они найдут, они найдут. Протащат по улице и бросят в шахту. И там я сдохну, если раньше не окочурюсь."
Бретонец стал заваливаться на бок, больше не в силах контролировать свое тело.

Затрещина имела отрезвляющий эффект, как заядлому пьянице друзья дают оплеуху и он  выныривает из забытия и снова начинает пить. Бретонец не сопротивлялся, с видом полной покорности смотрел на манипуляции данмера. Сначала магические - обжигающее тепло щипало кожу, затем лекарские.
Свое возмущение, ставшее комом в горле, Ривел заглотнул обратно. Как этот красноглазый упырь только мог подумать, что вор чего-то боится. "Я что похож на благородную девицу, чтобы от вида крови шарахаться?!" Но слух резанула другая фраза.
- Откуда ты знаешь, что я далеко бежал?! - бретонец зажал рану тряпицей и не сводил глаз с мера. Вопрос повис в воздухе и так и остался без ответа. В дверь настойчиво стучали. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто эти ночные гости и за кем они пришли.
- За шторку?! - глупо переспросил вор. Первичный шок еще не прошел. Ривел смотрел на данмера, хлопая глазами, не веря в эту ересь. - У тебя подвала, что ли нет? Или шкафа? - но мер уже шаркал в сторону двери, предварительно погасив свечи.
Повинуясь инстинкту, Ривел схватил ближайшую синюю колбочку с зельем магии. Сорвал печатку с горлышка и влился содержимое в горло. "Будем надеяться, что мои бедные кишочки выдержат." Знакомое покалывание в пальцах. До невозможности кислый привкус заставил сощуриться. Бретонец быстро спрятался за шторкой.
Тем временем дверь открылась, и Ривел слушал голоса запыхавшихся стражников. Ребята были взмыленные (еще бы, в полном обмундировании за воришкой гоняться по лестницам), злые и не особо приветливые. По крайней мере, бретонец не услышал стандартного: "Доброй ночи, извините за беспокойство, но вы бы очень помогли..." В грубоватой форме, стражник объяснил, что к чему и указал на капли крови у двери лавки. 
- Мы должны осмотреть помещение, чтобы убедиться, что тут никого кроме вас.
"Потрясающее укрытие" - раздраженно подумал вор. На кого он злился больше, на серого мера или на себя самого, непонятно. Но эта ситуация со стражей и побегом вытянула из бретонца все соки. "Позорище." От стыда, Ривел был готов провалиться на месте. Это бы очень помогло. По крайней мере, укрытие под землей гораздо надежней, чем за ширмой.
Вор вжался в самый темный угол и постарался замереть. На заклинание невидимости сил не хватило, а вот коварный "хамелеон" пришелся кстати. Единственное, чего Ривел опасался, что при ярком свете иллюзия исказится. Затаив дыхание, вор зажмурился и слушал приближающиеся тяжелые шаги, звучавшие как приговор.

Смотря, как стражники слепо обшаривают каждый темный угол, вор расслабился. Приятно наблюдать, как другие работают, пусть и впустую. Даже позволил себе занять более удобную позу, рассевшись на кровати. Бретонец внимательно следил за каждым. Особое внимание уделял, конечно же, данмеру, ожидая, что серый в любой момент сдаст с потрохами. Не нравились Ривелу эти хитрющие красные глаза с прищуром. Сомневаться не приходилось, лекарь видит абсолютно все.
Громыхнув кольчугой, один из охранников полез под кровать, но нашел там лишь столб древнейшей пыли. Входная дверь со стуком отворилась вновь. Вошли двое дозорных. Подкроватный вороискатель от неожиданности приложился головой к кровати. Ривел ехидно ухмыльнулся, но на этом повод для злорадства был исчерпан - в руках одного из вошедших мелькнула знакомая сумка.
- Мы нашли это у ручья, - награбленное полетело на пол. Золотой кубок со звоном вылетел из мешка и описал яркий полукруг в красной луже.
"Да что б вас скрампы ночью навестили, тролли неотесанные!" - кулаки сжались от злобы. Вот он, прекрасный итог работы - вор прячется, добыча ушла из-под носа. Но не вся. Ривел осторожно проверил карманы, шкатулка была на месте. Но бретонец все равно с сожаление глядел, как стражники вытряхивают драгоценные безделушки и парочку двемерских мелочевок, которые потом можно было бы толкнуть знающим людям. От злобы и сожаления Ривел кусал невидимые губы. Его дела в Скайриме шли не так уж и хорошо, септимы утекали сквозь пальцы не хуже воды. А воровать на севере категорически нечего. Норды отчего-то предпочитали драгоценным металлам грубую сталь. Попробуй ка утащи древний молот или топор незаметно. Вот и оставались позолоченные кубки да блестящие камушки, которые проще выкинуть, чем продать.
Жалко конечно, но эту потерю он как-нибудь переживет. Лучше быть не очень богатым, но живым вором, чем жадным и мертвым. Стража еще немного потопталась и пошушукалась у выхода. Исход был ясен без слов. Для протокола ребята еще погуляют по ночному городу, отнесут ворованные вещи на место и успокоятся. Ривел в этом не сомневался, когда дверь за гостями захлопнулась с той стороны, бретонец вышел из укрытия. Заклинание понемногу теряло силу, части тела то появлялись, то снова сливались с окружением, что немного раздражало. Хотелось уже стать полностью видимым, а не мерцать как свечка под напором ветра.
- На твоем месте, я бы не рисковал зря и сдал вора, - сухо заметил бретонец, натягивая окровавленную рубашку и куртку сверху. Мотивы данмера были непонятны, и Ривел не собирался вникать в тонкости эльфийского устройства, принимая случившееся как должное. - Или ждешь платы за испорченные зелья? Тогда с этим придется подождать до рассвета. Я не сунусь на улицу до утренней пересмены стражи, – вор с трудом застегивал тугие пуговицы. Кровь на руках застыла и неприятно стягивала кожу, лишая пальцы привычной ловкости. – Если бы кое-кто не выбросил чужое… - злое шипение, не справляясь с застежкой на горле. Все сегодня шло не так!

Ривел улыбнулся столь горячему ответу, старикашка (а теперь вор отчетливо видел уже немолодое лицо данмера) трясся за свою серую шкуру. Ясно было только, что самого вора мер бояться не собирается.
- Не нашли бы. Главное уметь прятать, - бретонец лукаво улыбнулся, намекая, что лучше бы не лезть случайному спасителю в тонкости чужого ремесла. Вор вообще был полностью поглощен своим внешним видом - занимался костюмом, пытаясь прикинуть, насколько заметна дырка, и будут ли видны пятна крови на столь темной ткани. Легким движением привел в порядок порядком растрепавшиеся от бега волосы. Надо же было возвращаться в таверну рано или поздно. В этом паршивом городе даже окон нормальных нет, только узкие бойницы, да квадратные пустоты вентиляции.
- Что так заметно? - искренне удивился Ривел, отвечая вопросом на вопрос. Встречные норды не раз шептались вслед, а то и вовсе кричали в лицо о чужаках. Но бретонец всегда думал, что подобный ажиотаж вокруг его персоны связан с приметной одеждой (сшитой на заказ, между прочим), манерами, в конце концов! Сегодня он оставил дорогие сердцу и кошельку мантии, в манерах был сдержан: не посылал всех в Обливион и не кидался на ушастых, как любят некоторые норды. Рассмеялся довольно простой отгадке:
- Все дело в выговоре, да? Что ж, ты прав, я не из Скайрима, за что благодарю восьмерых. Пропащее местечко. А этот город и того хуже, - прервал светскую беседу вопросительный взгляд вора. Он ощупывал взглядом комнату, в поисках источника воды. Хотелось, наконец, избавиться от крови на руках и позорного чувства собственной никчемности вместе с ней. Даже пару раз встряхнул руками, намекая хозяину, что было бы неплохо помочь гостю в его поисках.
- И все-таки, ты совершенно не боишься, что в твоем доме спокойно расхаживает отребье, способное на что угодно? Или ты уже настолько стар, что тебе плевать на собственную жизнь? Куда проще прирезать тебя, для надежности. Вынести все ценное, хотя... - Ривел бросил еще один оценивающий взгляд на внутреннее убранство дома. Снаружи лавка выглядела куда привлекательнее. - Пожалуй, оставлю все как есть.