Вынырнув из-под тяжелых каменных сводов, Атерион с облегчением вздохнул , задрал голову к солнцу - и чуть не растянулся, поскользнувшись на чем-то, пахнувшем крайне гадко. Пара слов, сорвавшихся у него при этом элегантнейшем пируэте, могла обогатить лексику Эстель и ее представления о своем обожаемом шефе, хорошо хоть, ом-рат не было поблизости и вряд ли могло быть.
Хотя нет, не хорошо. Вовсе не хорошо, потому что Атерион только что расписался в своей полнейшей шпионской импотенции. Нет, его не “разоблачили” - ни в образном, ни в буквальном смысле, и даже сейчас, когда он чуть не сверзился на двемерски-дикой смеси камня и металла, скользкой от перегнившей органики, и выругался на староэльфийском, Атериона никто не заподозрил в большем, чем в запойном пьянстве. Проходившая поблизости каскадом лестниц пара городских стражников, немедленно заржала и остановилась поглазеть на шаткого альтмера. Послышались “добрые” советы, последовав которым Атерион точно бы свалился в вонючее озерцо, куда сливались отходы города и множества плавилен, работавших в этом районе.
Одетый в сермягу, кое-как штопаные штаны, обутый в опорки, с головой, вместо платка обмотанной на бандитский манер серым вытершимся лоскутом холста, - благородный эмиссар Талмора походил на что угодно, только не на благородного эмиссара Талмора.
Впрочем, эмиссарам в здешних краях делать было нечего и появляться - нежелательно, а то и опасно. Даже шуточки стражи, адресованные Атериону просто как альтмеру, яснее ясного говорили, как относятся сейчас в Маркарте к альтмерам - и Талмору, прежде всего - люди, в Подкаменную крепость редко вхожие.
Что ж, маловато информации для целого дня тяжелой и совершенно непривычной работы, но… Эстель рядом не было.
Можно было обратиться к Ондолемару и его агентуре - наверняка у того была в резидентном городе своя агентура, - но это повышало шанс, что попытки Талмора вести переговоры с королем Маданахом станут известны не тем, кому знать о них можно. Хотя попыток пока еще и не было. Все, что смог узнать Атерион, свидетельствовало, что Маданах сейчас сидит в одном из казематов Подкаменной и вряд ли выйдет в ближайшие лет 50-100. А столько времени у Атериона на ожидание не было.
Но попытка найти путеводные нити, проводника или иную связь с заключенным королем ричменов, - ради чего, собственно, Атерион полез сегодня в самый Муравейник, - прошла безуспешно.
“Первая попытка”, - сказал он себе, отряхнувшись и почувствовав себя тем лучше, чем дальше он шагал от смердящей ямы трущоб. Правда, думать о том, чтобы еще раз полезть в Муравейник, настроение пока не располагало.
Атериону казалось, что даже пять часов в ароматической ванне не смоют с него грязь сегодняшней “прогулки”.
Похоже, так показалось и случайному встречному, едва не налетевшему на него с разбегу.
С разбегу? Да, а почему - спиной?
- Летттео… Диренни! О, нет. Это уже много.
Атерион оттолкнул от себя внезапного полукровку и хмуро уставился на человека напротив, нацепившего на себя слишком много черного цвета. Вид у парня был не внушающим доверия ни на самую малость.
- А это еще кто? Нет, можешь нас не представлять. Я обойдусь.
Между тем, как Атерион раздраженным голосом нес полу-веждливую чушь, он успел приметить и напряженную позу незнакомца,и мешок, который Лтте зачем-то прижимал к груди, точно в том мешке верещал и дергался его любимый поросеночек, - а главное, уловил световой блик под опущенной вниз руке незнакомца. Отблеск ножа.
Где Диренни, там и веселье.
Атерион без лишних слов поднял ладонь, выразительно засветившуюся заклинанием. Это было всего лишь приготавливаемое заклинание света, - оно ослепило бы незнакомца при точном попадании, - но для невежды могло показаться и огнем.
Нет, в Разрушении Атерион мало что смыслил - и мало нуждался. Но он немного смыслил в людях. Глядя в глаза незнакомцу, он выразительно повел падьцами, играя заклинанием. Тот помедлил почти секунду, прежде чем, приняв трудное для себ решение, развернулся и стремительно исчез где-то в закоулках между домами.
Атерион в тоскливом отвращении оглянулся на полукровку. Если у этого малого снова неприятности, придется как-то продолжить благотворительность. Но уж точно не в ущерб себе.
- Я намерен идти отсюда прямиком в бани. Общественные бани. Можешь сопровождать или добираться, куда шел.
Тащить всю собранную на себя в Муравейнике грязь в свои здешние комнаты Атерион совершенно не хотел.