Маркарт - город-крепость, город-камень. Улицы дышали тяжелой каменной пылью, она въедалась в кожу и грузом оседала на плечах. Скалы нависали со всех сторон. Стоило преодолеть бесконечные вереницы ступенек, чтобы снова упереться в серый горный камень. И бесконечный шум водопада, грузное дыхание мехов и какофония работающих шестеренок. Маркарт не был похож на город, это был тупик.
Ривела раздражало все, включая монотонный шум, густой, водянистый воздух, который застревал в легких. Но он вернулся сюда.
Вор размял руки и выдохнул. Пальцы ловко перебирали металлические прутики отмычек, которые нырнули в темную прореху замочной скважины. Вскрыть замок оказалось просто, даже слишком. Заветный щелчок прозвучал в течение следующих десяти секунд. Ривел даже не успел насладиться маленькой победой на этом этапе.
Что ж, чем быстрее тем, лучше...
Он проскользнул тенью в приоткрытую дверь, оставив за собой пустой коридор. Было около полуночи, у стажи была смена. И пока уставшие за день ничего неделания ребята топали в свою башню, вор пробрался к двери двемерского музея. И вот он тут, среди пыльных витрин и кучи ржавого хлама. Ривел прислушался, ожидая расслышать тяжелую поступь кованых сапог. Шумели только двемерские механизмы, неизвестно как работающие уже столько лет.
- Серьезно, что ли? - вор выпрямился от удивления. Похоже и здесь стража ушла на заслуженный отдых, а свежие молодцы еще не подошли. Закусив губу, бретонец прошелся вдоль запертых витрин, к центру зала. - Не смей оживать, - он пригрозил пальцем жуткому металлическому чудищу, которое стояло на постаменте. О древних машинах, охраняющих руины пропавшего народа, ходило немало жутковатых слухов. И вору совсем не хотелось проверять их на своей шкуре.
Надо было срочно решать, что делать - хватать и бежать, рискнув влететь носом в кольчугу стражника, или же плотно обшарить в музее каждую полку, затаиться и ждать до утра, когда охрана устанет, будет сонной и неповоротливой. По своему опыту, Ривел знал, что лучше не торопиться. Сейчас есть несколько минут, когда можно двигаться свободно. Найти искомое сокровище и хороший темный уголок, где можно пересидеть эту ночь.
В помещении музея, увешанного лампами, уставленного горелками, плясали тысячи теней. Ни светло, ни темно. Вроде и все видно, но, в то же время, комфортно для вора. Мест для схрона - хоть отбавляй. Взять хотя бы тот чудный уголок слева от выхода, с торчащими и гудящими поршнями. Местечко шумное, но стражник туда не полезет. Позаботившись об убежище, бретонец скользил мимо витрин, изучая их содержимое.
Двемерское барахло его не интересовало. Слишком сложно тащить - много шума. И продать потом нелегко. Вот какому безумцу понадобятся эти шестеренки и гироскопы? А вот украшения... Взгляд скользнул по витрине с драгоценностями. Подвески, медальоны, перстни так одиноко лежали на бархатных подушках. Холодные и бездушные, такие одинокие без человеческого тепла. Вскрыть замок, открыть стеклянную крышку, и унести их с собой. Перед тем, как закрыть крышку, Ривел положил на бархатную подушку септим. Он не мог отказать себе в удовольствии "подписать" кражу. Ухватил с постамента позолоченный кубок и быстро затянул узел на сумке, которая болталась в бедра. И поспешил спрятаться в тень, пока стража не вернулась.
Осталось кое-что еще. То, что и привело его сюда. Камень, неописуемый красоты, огромный, непохожий ни на какие другие. Камень из утерянной короны королевы. В Сиродилле водилось так много утерянных реликвий, что все не перечесть. Полулегендарных, полусуществовавших когда-то очень давно. И сотни историй об их утрате, внезапной находке. Тысячи слухов, которые плодились день ото дня. Воры в Сиродилле любили травить байки и гоняться за призрачными артефактами. Это было что-то сродни не угасающей моды в Гильдии. Некоторые относились к этому как к забавной игре, некоторые сходили с ума, неспособные угнаться за призрачным сокровищем. Ривел относил себя к первому типу. Но прослышав, что камень похожий на тот, что когда-то украшал королевскую корону, пылится в музее, решил рискнуть. В конце концов, он знал парочку одержимых, которым можно втридорога продать его. А если это не камень Барензии, а очень крупный рубин, что ж, его тоже можно продать. Но сначала его нужно было найти.
Для надежности Ривел накинул на себя заклятие хамелеона и двинулся вдоль стен, пристально изучая содержимое витрин и постаментов.

Ривел не слышал, как главная дверь музея закрылась. Шум работающих механизмов перекрывал любые звуки. Зато он увидел. Стоило поднять голову и заметить чужую тень, скользнувшую по залу, вор напрягся и замер. Заклинание было не самым надежным - иллюзия давала сбой, стоило сделать резкое движение. И пока из темноты на свет не выплыла фигура в черном, оставалось только гадать, кто в столь поздний час пожаловал в музей.
И вот таинственный гость, вернее гостья (облегающий доспех говорил сам за себя), оказалась совсем рядом. Вот настороженный взгляд на вскрытую витрину. За ней шлейфом плыл аромат душистого мыла.
Когда Ривел понял, что гостья вот-вот наткнется на невидимую преграду, дергаться было уже поздно. Не выскакивать же с распростертыми объятиями из ниоткуда с криками "добро пожаловать!". Визгу-то будет...
Вместо этого он сжал зубы, ожидая столкновения, как неизбежного. Толчок пришелся в грудную клетку. Бретонец, не сопротивляясь, отступил на несколько метров, разумно полагая, что сейчас не лучшее время для близкого знакомства. Иллюзия задрожала, выдавая мага.
- Могу спросить то же самое, - говорил тихо и медленно, чтобы не выдать свой столичный акцент, который привлекал внимание местных нордов. Осторожно ступая полукругом, вор не сводил глаз с коллеги. Его движения были плавными, так что иллюзия вполне поспевала подстраиваться. За годы своей карьеры успел приноровиться работать под надежным прикрытием заклинаний.
Мысленно Ривел пытался понять кто же это незнакомка перед ним. Явно не помощница придурковатого мага, который отрыл все эти ржавые механизмы. Вывод напрашивался сам собой:
- Ты из гильдии? - в этом вопросе звучало всё - опасение, настороженность и толика надежды. Насколько Ривел знал, дела у скайримской гильдии воров шли не лучшим образом. Эти головорезы могли и пришибить конкурента. А расставаться с жизнью бретонец не намерен, по крайней мере, не сегодня. Но даже с ворами-одиночками следовало вести себя осторожно. Конкуренция нынче дикая, среди нечестной на руку братии. И лучше выяснить отношения сейчас, прежде чем нагрянет стража.

Справится со своими эмоциями Ривелу было трудно. В крови бушевала ярость, что кто-то посмел сунуться на его территорию этой ночью. Но тонкая пелена страха окутывала с головы до ног, мешая устроить тут настоящий разгром. Один раз он уже попадал в похожую ситуацию. Давно в Имперском городе. Все окончилось восемью месяцами тюрьмы. На своих ошибках учиться было всегда легче. И этот опыт сейчас сдерживал вора. Он продолжать кружить вокруг воровки, которая говорила так странно. Не по-скайримски. Было в этом голосе что-то урчащее, утробное, незнакомое, а значит опасное. Из-за капюшона плотно натянутого на лицо он не мог видеть лица. Она вся была плотно затянута в легкий доспех, ни краюхи кожи, что подтвердить догадку, что впереди стоит хаджит. Ривел заглянул за спину девушки, но хвост был искусно спрятан или его не было вовсе. Чем больше он получал ответов, тем больше рождалось вопросов, которые ему вовсе не нравились.
- Нет, - короткий лаконичный ответ на все предложения и вопросы. Губы исказила подлая усмешка. Невидимая для дамы, но интонации вполне ощутимы. Пусть рыцари в блестящих доспехах уступают дамам. - Тебе незачем знать мое имя или видеть мое лицо. Мне - безразличны твои. Я оказался здесь первым, поэтому вопросы задаю я, - осадил вор. Шикнул, словно вредной кошке, которая воровала хозяйскую еду.
Ривел перестал подпитывать иллюзии, заклинание опало. Человек стоял в нескольких метрах от воровки, почти в центре зала.  Их разделяла одна из стеклянных витрин и ступени. В любой момент могли войти стражники, но те отчего-то не сильно торопились. Это опоздание нервировало даже больше, чем воровка напротив.
- У тебя есть план здания, недурно, - то ли похвала, то ли насмешка. - Ищешь что-то конкретное или заблудилась, киса? – конечно, он подначивал ее сделать что-то глупое, совершить ошибку. Она ее уже сделала вообще-то, заговорив с ним. Лениво, размеренным шагом вор обходил блестящую статую двемерского центуриона на постаменте, отдаляясь от хаджитки. Не глядя, перебирая отмычки в кармане. - Так что тебя интересует? Пыль? Ржавая рухлядь? Шестеренки? Забирай! Я сегодня щедрый, - насмешливо улыбнулся он, окончательно скрываясь от внимательных кошачьих глаз за статуей. Привычный холодок пробежал по коже. Свежее заклинание "хамелиона" окутало мага. Еще один магический посыл на входную дверь. Нарастающий звук* приближающихся солдатских сапог заглушил даже работу механизмов.
"Выиграю пару минут, пока кошка мечется по углам." 
Скользящей походкой, вор направился в сторону боковой решетки, за которой скрывалась еще одна комната с особо ценными экспонатами. Слабенький замок не выдержал и десяти секунд против отмычек мастера взлома.
Ривел определенно чувствовал себя хозяином положения.

___
* - имеется ввиду использование заклинания "Звук" школы Иллюзии.

Воровка налетела сходу, кажется, так и не поняв, что она (в который раз уже!) сбила Ривела с ног. Это уже подлинное нахальство.
"Мелкая дрянь!"
Чистая, лютая ненависть разносилась по кровотоку, вышибая все мысли в голове. Плевать на Гильдию, плевать на правила! Он уничтожит эту облезлую кошку. Это уже не вопросы поколения и уважения с старшим товарищам, это уже личное, грубое, остервенелое.
Когда воровка схватила камень, бретонец с силой рванул за ее плащ, оттягивая назад. Ударил в ногу, чтобы соперница оказалась на полу. И быстро придавил сапогом запястье - руку, в которой был камень. Заклинание хамелеона, не выдержав нагрузки, мигом рассыпалось. Но это уже никого не заботило. 
- Твоя первая ошибка, - Ривел опустился, прижимая воровку коленом к полу. Рука потянулась к мягкому горлу. Между пальцев плясали красные огоньки. Лицо мага исказилось до неузнаваемости. Кривой оскал на тонких губах. Он творил заклинание страха. Резкие магические импульсы, как иголки рвали кожу, забирая всю злость до остатка.   Прямой контакт с объектом должен был усилить эффект колдовства. Тонкие нити заклятия пробивались в разум кошки.
"Ты должна вопить от страха, но я не дам тебе убежать." - в его глазах отражались блики огня. Волосы упали на лицо. Рука сомкнулась на мягком горле. Вор крепко держит свою добычу.
- Отдай камень, - короткий, жесткий приказ прорвался сквозь оскал. Это было важно, чтобы она сама разжала пальцы. Почувствовала себя слабой, беспомощной, безвольной. Подчинилась. Отдала добычу. Ривел сильнее надавил коленом на грудную клетку, лишая всяческого доступа к воздуху. - Камень, - медленно, чтобы до нее дошло, повторил он.