Минуло ни одно столетие с того дня, когда Серане последний раз доводилось видеть чистое небо Скайрима. Полную луну, застывшее в зените солнце или пылающий всеми красками закат. То подземелье, в котором она провела большую часть своей жизни, тщательно охраняемое чарами Валерики, послужило надежным укрытием для дочери Хладной Гавани.
От вызволившего ее из заточения незнакомца, Серане удалось узнать ту крошечную долю информации, которая позволила составить пусть крайне смазанную налетом времени, но все же картину изменившегося мира. Впрочем, она рассчитывала узнать больше, возвратившись в обитель сородичей и повстречавшись с отцом. Передвигаясь под покровом ночи, в тени лесных деревьев и вдоль бушующей горной реки, спустя два дня она оказалась у подножия замка Волкихар. Такого же величественного и безжизненно-серого, как и прежде.
- Стой, кто идет.. - хриплый голос и шаркающие шаги из-за заградительной, поросшей мхом, решетки донеслись в темноте холодной северной ночи. - Леди Серана? Это и впрямь вы?
Узнав в поздней гостье пропавшую много веков назад дочь лорда Харкона, вампир-стражник попятился назад и не сразу поднял тяжелую кованую решетку.
- Я хочу видеть отца. Где он? - оглядывая знакомые коридоры и комнаты, осведомилась Серана. В замке, казалось, ничего не изменилось, за исключением грязи и беспорядка, которые не укрылись от ее внимания с самого начала. С исчезновением Валерики это место стало еще более мрачным.
Неслышно ступая, Серана первой вошла в большую комнату, служившую в былые времена и большой гостиной, и совещательным местом для клана Волкихар.
- Быть не может! Серана! - от молчаливого удивления первым опомнился Вингальмо, давний и самый преданный, с его слов, приспешник отца. От его слащавого голоса и памяти об утонченных манерах, она не сдержала слабой улыбки. Их стало меньше, но есть и несколько незнакомых лиц. Данмер Марети, угрюмый Ортьольф со своим подчиненным, чье имя Серана уже не помнила. Старик Феран и поднявшаяся из-за стола Салония. Их она знала и в какой-то степени даже рада была вновь увидеть. Не всех, разумеется, но большинство. Глупо таить, эти вампиры были и ее семьей тоже, одним большим кланом, его верхушкой. Однако не это сейчас беспокоило Серану. Среди знакомых лиц она не увидела отца, а за приветственными, пусть и частично напускными, речами не имела возможности так скоро подняться в его покои. Впрочем, это и не понадобилось - от прохладного голоса сквозь гул из вопросов и шепота по спине пробежали неприятные мурашки.
- Вернулась! - обернувшись, Серана встретилась взглядом с его отдающими желтизной глазами, и первой сделала шаг навстречу.
- Дочь моя. Серана, - казалось, старый вампир и впрямь был рад ее видеть, широко распахнув объятия и мягко увлекая вверх по лестнице в свои покои. Помнится, при женской руке это место выглядело более гостеприимно, ныне же - углы поросли паутиной, а вдоль коридоров в свете редких факелов можно было заметить человеческие кости. Внутри встрепенулось незнакомое ранее едва уловимое отвращение, тотчас сменившееся жаждой информации и готовностью слушать.
Они проговорили несколько часов, прежде чем разошлись, и Серана покинула покои отца. Вспоминая катакомбы и коридоры, она размышляла обо всем том, что он успел рассказать. О времени, о предавшей его Валерике и тщетной борьбе с покровителем солнца - Магнусом. Но теперь, когда она, наконец, вернулась, все должно измениться. Древний свиток и его толкование, Лук Ауриэля и таинство ритуала - Харкон не отступил от своего замысла, терпеливо выжидая целые столетия. Однако в этом пазле все еще не хватало нескольких деталей, отчего полная картинка никак не хотела складываться...