Было холодно.
В Скайриме всегда холодно, кроме тех самых пары несчастных летних месяцев, к которым далекое ясное солнце успевает мало-мальски прогреть каменистую сырую почву, а ледяные ветры еще не спустились с гор, покрывая изморосью лысые лесные прогалины.
Впрочем, Эстормо был их тех, кто к погоде Скайрима относился лояльно. Одно дело - альтмеры. Изящные, холеные, благородные. Идеальные, практически совершенные, чей цвет глаз и текстура кожи с самого рождения напитываются силой укрощенной природы Алинора. И совсем другое - норды. Выносливые, крепкие, с густыми ресницами, защищающими глаза, и кожей, иссушенной северными ветрами. Вынужденные с рождения противостоять миру, собственному дому. Эстормо сражался, будучи не в силах пробиться к стенам Имперского города, отступал и хорошо запомнил, как дрались эти дикие скайримские звери. Поле боя меняет приоритеты, обращая преимущество в слабость и этих самых слабостей не прощая. Художник должен быть уточненным и изящным, воин должен быть сильным и выносливым. Художникам на войне не место.
Не место им и в Скайриме. Впрочем, офицера никто не спрашивал, что не мешало ему гордиться тем, что природу и погоду северной провинции он переносит в разы лучше большинства своих сородичей. Более того - ценит ее. Воину все равно, будет ли идеальной кожа врага, будут ли морщинки вокруг глаз или пара неаккуратно стриженных ногтей, когда клинок одного вонзится под ребра другому. Правила войны едины для всех, если ведутся на чужой территории. Альтмеры хотели если не весь Нирн, то Тамриэль - определенно. Офицер усмехнулся - он бы посмотрел на легионы высоких эльфов, по колено увязающих в ядовитых топях Аргонии.
Усмешка, быть может, самую малость согрела душу, но не тело, и мер поежился, плотнее кутаясь в мантию. Сандас - соболиный конь скайримской породы - равнодушно фыркнул, подергивая ушами. Местные лошади славились густым жестким мехом, защищающим их от морозов, и офицер может и прижался бы к зверю, если бы не мелкие кровососущие паразиты, ютящиеся в светлой шкуре. Эстормо согласен был вытерпеть многое, но блохи в этот список определенно не входили.
А Аргония - это интересно. Если офицер доживет до вторжения в Чернотопье - если таковое, конечно, будет, и ящерицы окажутся столько же упрямыми, сколь и Тит Мид в свое время, - то и именно такие, как он, пойдут в первых рядах. Выносливые, злые и те, кого не очень жалко будет отметить в списке как съеденного каким-нибудь вамасу. Ну нет уж. Стать закуской ящерицы в провинции ящериц - не дождутся.
Взобравшись на очередной заснеженный холм, условно поделенный надвое протоптанной лентой каменистой дороги, Сандас сбавил ход, принюхиваясь в облезлым придорожным кустарникам.
- В городе пожрешь. - офицер несильно, но ощутимо дернул поводья с одной стороны, заставив коня отвернуть голову. Тот отвел уши назад, возмущенно тараща темный глаз на придирчивого наездника, и, хлестнув хвостом себя по боку, а Эстормо - по ноге, рысью двинул с холма.
Упрямый нордский выкормыш.
Густой лес, окружающий сбившиеся вокруг реки в плотную группу приземистые домики, искрился на горизонте свежими снежными шапками - там, куда не дошли еще гуляющие над Морфалом курчавые свинцовые тучи, и ясное зимнее солнце тысячами бликов играло на заледенелых вечнозеленых лапах разлогих елей и вековых сосен. Мерзкая деревенька, лишь по недоразумению названная городом, но, даэдра его побери, вид отсюда открывался красивый. Разве что портящаяся погода непрозрачно намекала на возможную метель ближе к ночи, и если буран таки налетит, в местной таверне альтмеру придется задержаться.
Ничего страшного. Даже самое срочное письмо бесполезно, если не доставлено по адресу замерзшим насмерть в дороге гонцом.
Оставив Сансаса в конюшне и проигнорировав косые взгляды всех попавшихся на пути аборигенов, Эстормо снял с седла сумку с письмами в Морфал, Данстар, Солитьюд и Винтерхолд и, меряя заснеженную улицу широкими шагами, направился к таверне "Верески". За восемь лет, что он провел в Скайриме, то и дело мотаясь из одного конца провинции в другой с самыми разными поручениями от начальства разной степени поднебесности, офицер изучил город практически досконально, и в местной таверне его узнавали, хоть и никогда не радовались. Вооруженный альтмер-маг при полном талморском параде нордами и иже с ними воспринимался как исключительно недобрый знак. Впрочем, при определенных обстоятельствах он и на Алиноре мог восприниматься так же.
В таверне было на удивление полнолюдно. Вероятно, жителям Морфала, как и прочим крестьянам, зимой заняться было особенно нечем, и холодные вечера они предпочитали коротать в компании большой кружки меда и пары-тройки таких же бездельников.
Диво дивное, но сегодня к местным выпивохам присоединились и высокие эльфы в черно-золотых одеяниях. Меров было двое, и одного из них Эстормо узнал. Синдарил - маг, ответственный за регион Морфала, - был уже немолод и не очень умен в том плане, что мыслил узко и строго согласно инструкции, недостаток креативности компенсируя исполнительностью. Синдарил в нордской таверне - верный признак того, что у местных талморских патрулей что-то не так.
- Капитан.
- Ох, опять ты. - обернувшийся мер заметно удивился, впрочем тут же пренебрежительно отмахнувшись. Судя по голосу и жестам, он уже успел самую малость перебрать.
- Что привело столь достойного мера в такое место? - Эстормо криво усмехнулся, упираясь плечом в несущую балку у стола, где обосновались его коллеги. Остался стоять и смотреть сверху вниз на капитана, вызвав тем самым слегка недовольный взгляд трезвого, как стеклышко, незнакомого солдата рядом с Синдарилом.
Достойный мер.. Лицо у капитана было широкое и угловатое для альтмера, так что никто бы не удивился, наверное, окажись он вдруг на четверть нордом. А потому в таверне с кружкой Синдарил, по мнению офицера, смотрелся даже гармоничнее, чем на посту. Нужно было только заменить талморскую форму на что-нибудь более обыденное.
- Устал. - буркнул патрульный, снова прикладываясь к кружке. - В отличие от вас, двух прохвостов в Винтерхолде, патрули день и ночь на ногах.
Эстормо закатил глаза, желая капитану познать однажды ночные дежурства имени Анкано, а Синдарил продолжал.
- Ловишь этих еретиков, ловишь, а они как тараканы расползаются.. А нынче еще хуже стало.
- Хуже?
- Активность местных жителей, верных Талосу, сильно упала за последнее время. - аккуратно вполголоса вступил солдат, позволив Синдарилу снова приложится к кружке.
- И? - Эстормо вопросительно приподнял бровь.
- Ну.. Мы не знаем причин. Даже намеков на них. Вы должны быть в курсе, как много значит наша работа. Крайне нежелательно любое отклонение от прописанной ситуации и выданных указаний.
"А план по отлову еретиков у Первого Эмиссара вы уже подписали?" - талморец хмыкнул. Он знал. Талос и его последовали - один из сильнейших рычагов управления, без него позиция Талмора в Скайриме станет куда менее.. значимой.
Неужели все настолько плохо, и местные норды вдруг стали честно следовать Конкордату, что Синдарил по этому поводу решил поставить под сомнение свою репутацию? Она итак у него была.. далеко не кристально чистая.
- Найдутся еще ваши еретики. - Эстормо отстранился от балки и лишний раз осмотрел контингент. - Леди. - проходящая мимо женщина с блюдом так оторопела, что впору было рассмеяться ей в лицо. - Еще кружку меда моему уважаемому коллеге. За мой счет. И если вдруг она окажется отравленной, я лично приготовлю вам место в пыточной.
Напоследок офицер зло сверкнул на редгардку прищуренными золотистыми глазами, придав перепуганной женщине дополнительное ускорение, и направился было к стойке, но затормозил - на глаза попалось знакомое женское лицо, доселе скрытое от зорких эльфийских глаз шумной компанией нордов и одного имперца.
Девушка, вроде как, была в числе магов, ведущих научные изыскания в Коллегии Винтерхолда. Забавно, но сия юная леди очевидно бретонской наружности поступила в Коллегию буквально через пару недель после того, как в распоряжение Советника Архимага Анкано прибыл первый и пока единственный подчиненный в лице наполовину бритого офицера, то есть, восемь лет назад. В кой-то веки, обитель ученых магов Скайрима они познавали вместе, пусть и порознь. Закончив обучение, девушка, как и любой выпускник, много времени проводила за пределами Коллегии, но просто наткнуться на нее в таверне Морфала.. Вполне реально, как выяснилось.
Впрочем, до стойки талморец все же дошел - с дороги хотелось пить. А, выдав хозяину таверны ценные указания, Эстормо сложил руки на груди, со слабо выраженным интересом рассматривая бретонку и пытаясь откопать в бездне собственной памяти ее имя. Что-то на "к".. И короткое.

Отредактировано Estormo (2014-05-20 18:17:46)

Казалось бы, чем занимаются люди, зверолюди и меры в таверне, когда за окном стоит трескучий мороз? Правильно, пьют. И Синдарил со своим солдатом, и Эстормо, заказавший себе кружку лучшего местного меда – причудливое нордское пойло потроха прогревало мгновенно – не были исключением. С чего бы обстоять иначе ситуации с молоденькой компактного телосложения магессой из Коллегии?
И тем не менее, офицер немало удивился, сходу заработав наезд в характерной для как следует приложившихся к кружке переливчатой немелодичной манере. Моргнул и скривил губы, не скрывая своего недовольства. А ведь девчонка – мастер Разрушения. Как и он сам. «Верески» рискуют.
- Кхем. – нетерпеливое покашливание из-за спины заставило мера отвлечься от дерзкой бретонки и обернуться. Ах да, владелица таверны, Джонна. И кружка меда.
Офицер смерил женщину пренебрежительным взглядом, прикидывая, в какой форме на этот раз она будет рассказывать своим постояльцам о его визите, взял кружку и, умело маневрируя в толпе, направился к столу, к которому его так шумно и навязчиво подзывали. Кажется, только самый ленивый и самый пьяный еще не обернулся, пытаясь идентифицировать того самого «бритого». На глаза снова попался Синдарил, вместе с солдатом явно недоумевающий по поводу перебравшей волшебницы.
Как же ее.. «К».. «Кл..»
- Да тише. – с нотками надменности шикнул талморец на бретонку, неосознанно обозначая заветную разницу между альтмером и кем угодно другим, лишенным желтой кожи и острых ушей. – Держите себя в руках. Я только наполовину бритый.
Одним сильным движением отставив от стола крепкий массивный стул, офицер уселся напротив, небрежно поправляя подолы черно-золотой мантии. В конце концов, с кем хочет, с тем и пьет, а у Синдарила у самого рыльце в пушку, он жаловаться не побежит.
- И полностью бритым, кстати, никогда не был. – Эстормо поставил кружку на стол, но из пальцев не выпустил, очень уж интенсивно Клэр размахивала руками. – Зато у меня был ирокез.
Клэр! Точно. Восемь лет это имя то и дело всплывало в самых разных уголках Коллегии Винтерхолда, альтмер немало разочаровался бы в своих способностях, если бы не смог его вспомнить. Хотя, через Коллегию за это время прошло аж два поколения учеников.. Другое дело, что не так уж и много магов выпускала из своих серых застенок Коллегия.
- Чем могу быть полезен? – талморец иронично усмехнулся, бегло, но внимательно осматривая бретонку и обновляя в памяти ее причудливый – теперь особенно – образ.

«Зачем звать было, если ничем?» - мер тихо хмыкнул, критично принюхиваясь к содержанию своей кружки. За Синдарила-то он вступился, а гарантиями того, что ему самому в мед не плеснут крысиного яду, обзавестись запамятовал. Впрочем, какие уж тут гарантии.. Это же люди, что верить их лживому честолюбивому слову.
Лучше всего люди понимают язык боли и страха. Сразу становятся на порядок понятливее.
Взгляд снова наткнулся на бретонку, и заостренные светлые брови скептично опустились ниже. Это простое правило определенно не работало на людей в настолько нетрезвом состоянии. Впрочем, и не та сейчас была ситуация, чтобы об этом беспокоиться.
Только сейчас Эстормо задумался, зачем он вообще к ней сел. Уж явно не потому, что офицера смущало ее слишком шумное привлечение всеобщего внимания к его желтокожей персоне. Его вообще смутить было непросто. Зато был прост ответ – а почему бы и нет. Пить с Синдарилом и слушать, какие альтмеры Коллегии бездельники и такой он молодец, «бритому» не хотелось. А Клэр, в конце концов, не смотря на более чем непрезентабельное состояние, была очень даже хороша собой. Для человека, конечно.
- Да, я тоже был немало удивлен, увидев вас здесь. – ровно отозвался талморец, задумчиво бродя взглядом по тонким линиям окосевшего от количества выпитого, но аккуратного лица, небольшому шраму через бровь, который мер отметил еще когда впервые увидел девчонку, складкам чистой, но несколько смятой одежды, компактным рукам с длинными пальцами.. – Обыкновенная. По долгу службы постоянно приходится бывать в городах между Винтерхолдом и Солитьюдом. – Эстормо отпил из кружки и на секунду зажмурился. От специфического привкуса, рези в горле и приятного тепла, разливающегося под ребрами. – А вы? Что-то.. празднуете?
Мер плавно отвел руку в сторону, сопроводив вопрос характерным жестом, после чего снова уложил ее на стол. Краем уха уловив лязг металла, Эстормо обернулся – Синдарил с солдатом собирались восвояси. Вот и отлично, пусть работают. Вдруг надвигающаяся метель повыгоняет долгожданных еретиков из их укрытий.

Женщина - или девушка? - в ответ так щедро замахала руками, что мер интуитивно немного подался назад, прижмуривая один глаз. Еще не хватало, что ему съездила по физиономии поддатая бретонка в морфальской таверне. По молодости его лицо итак прилично настрадалось от обиженных леди.
- Всего лишь предполагаю, что могло заставить юную образованную магессу коротать вечер в таверне в полном одиночестве.
Определенно в одиночестве. Иначе она не стала бы его подзывать. Для хитрого плана устранения талморца посредством притаившегося где-нибудь здоровенного норда с обостренным чувством ревности Клэр была слишком пьяна. Хотелось в это верить.
Впрочем, по части местного контингента альтмер был с ней полностью согласен. В его случае ситуация обострялась присутствием в зоне видимости выпивающих черно-золотой формы Талмора. Углубляясь в обыденную среду Скайрима, Эстормо постоянно находился в напряжении, готовый к тому, что из сотен неприятелей вокруг однажды найдется особенно смелый с ножом за пазухой и достаточно тихий, чтобы подобраться со спины.
Война не закончилась с подписанием Конкордата.
Лениво выловив взглядом в толпе служанку, которой помахала чародейка, офицер моргнул и коротко подернул заостренным ухом, вполне ожидаемо реагируя на неожиданный вопрос о Талморе. Его редко об этом спрашивали, и меру понадобилось время, чтобы припомнить, что положено отвечать. Вспомнился и Ондолемар со своими пафосными заявлениями о спасителях меров и выжигании ереси с этой земли. У маркартских собак небось зубы сводило от его витиеватых метафор.
- Талморские патрули контролируют все города Скайрима, оставшиеся верными Империи. - мер лишний раз приложился к кружке. - Юстициаров в регионе ровно столько, сколько нужно для того, чтобы ситуация оставалась под контролем.
Говорил он негромко, не горя желанием привлекать к себе внимание именем злополучного Талоса. Не в морфальской таверне уж точно. Хотя Синдарил будет только рад, произойди тут драка, сразу словит лишний десяток еретиков. Умолчал талморец и о том, что, вообще-то, плевать хотел на условия Конкордата. Это работа юстициаров, а его работа - выполнять приказы Советника Архимага Коллегии Винтерхолда.
Впрочем, как оказалось, не обязательно было громко вещать о Талосе, чтобы привлечь к себе внимание.
- Э, желто-ик!-могдый! - выруливший к их столу непривычно хилый норд с плешивой щетиной этак недельной давности, кажется, не сразу понял, что не сможет встать между бретонкой и альтмером, ибо там итак уже стоит стол. - Ты как-кого х-х-хега собачьего.. - для полного счастья он еще и "р" не выговаривал. - ..погьядочную д-девушку пгикатываешь?
На на "ш" он еще и поплевался сквозь кривые зубы. К счастью, мимо. К счастью, в первую очередь, для него самого.
- У тебя есть пять минут на то, чтобы убраться долой с моих глаз, животное.
Несмотря на то, что Эстормо все еще сидел и смотрел на непрошеного гостя снизу вверх, его намерение вышибить этого норда через окно посредством огненного шара хорошо читалось и в позе, и в интонации, и в выражении острого альтмерского лица.