Фалмеры Бельвен не привлекали. Более того, она испытывала глубокое отвращение к этим скользким, полупрозрачным и вечно судорожно втягивающим воздух созданиям. В тени подземелий, как то, в котором троица и находилась, они были похожи на пауков-переростков. Клешнями были их кривые, пропитанные ядом мечи, паутиной – бесконечные двемерские лабиринты, в которых они в большинстве своем обосновались. Тронь одну нить, сделай неверный шаг и оступись на узком мосточке – к тебе уже мчится их бледная стая, подгоняя стрекочущих от возбуждения мерзких тварей, которых люди зовут корусами. Однако если ты будешь тихим и ловким, станешь дуновением ветра, скользящим сквозь скользкие нити, ты станешь для них самым слабым местом и скорой кончиной.
Бельвен умела быть тихой, умела скользить вдоль стен, сливаться с тенью и неслышно дышать, когда до опасности можно подать рукой. Она знала, что работа, которую ей предложила парочка высоких эльфов, ей по зубам, хотя доселе ей и не приходилось отлавливать существ наподобие фалмеров. Поймать – выдать себя, а эльфийка не привыкла быть замеченной собственными жертвами. 
Бельвен разлепила мокрые от кашицы, что образовалась при растирании нежной шляпки гриба, пальцы и поднесла их к носу. От них пахнуло влагой и чем-то пряным, будто мокрые можжевеловые ягоды замотали в ткань и забыли. Хороший запах, отметила про себя Бельвен, только бесполезный. От ядовитых грибов и растений всегда пахло резко, едко, в крайнем случае – приторно. От тех, что помогали ранам затягиваться -  медом. Пушица и горноцветы пахли больше, корешки – меньше, но все они несли с собой запах сладкого нектара. А от гриба пахло его абсолютной бесполезностью. Хорошие алхимики поговаривали, будто носители таких запахов хороши для магов, но на магию Бельвен было наплевать. 
Босмерка шла в конце колонны, молчаливо внимая пока немногочисленным и в основном однообразным приказам, а также размышляя над тем, сможет ли она развести самого высокого из альтмеров на более высокую оплату. Сумма, которую пообещал этот изнеможенный собственной работой мер, вполне устраивала Бельвен (более того, половину обещанного он выплатил, когда они только вошли в пещеру), но эльфийка никогда не упускала возможности поторговаться. Особенно если мишень ее уловок, кажется, ест исключительно золотыми ложками.
- Бельвен, осмотрись. Видишь здесь следы присутствия чего-то двуногого? И, вероятно, разумного, - скомандовал ее работодатель.
Бельвен дождалась, пока магия осветит влажную землю пещеры и опустилась на корточки, тронув кончиками пальцев блестящую от воды почву. Она оказалась на удивление теплой, как если бы что-то грело ее изнутри.
- Руины, видимо, прямо под нами, хотя я могу ошибаться - отозвалась она на реплику альтмера, того, что пониже.
Бельвен переместилась правее и наклонила голову, чтобы лучше видеть неровности земли. Следов на ней не оказалось, по крайней мере, свежих.
- Медведи,  - пожала плечами она, - дня четыре назад.  – Из-за воды, непрерывно капающей с потолка, следы уже давно превратились в лужи, и босмерка лишь надеялась, что не ошиблась.
Она встала, чтобы дать затекшим ногам отдых, и прошла еще несколько шагов, прежде чем недоверчиво сдвинуть брови. 
- Они ушли вглубь, но я не вижу, чтобы они возвращались сюда после.

Отредактировано Belwen (2014-05-20 21:42:00)

Летео в последнее время везло на босмеров.
Хотя, конечно, эта девушка отличалась от Линэля почти так же, как он сам от Арантаро, например. Линэль был магом — из тех, кто решается подергать за рога потусторонних тварей, даже рискуя самому быть затащенным в какое-нибудь неприятное место на вечные муки. Эльфийка по имени Бельвен более соответствовала представлениям о босмерах — она охотилась с луком, могла появляться и исчезать словно призрак, и вот сейчас обнюхивала землю подобно заправскому псу. Летео с уважением уставился на девушку. Ему следы — или их отсутствие ничего не говорили, все, что он мог сообщить «поблизости никого живого». Насчет нежити — уже сложнее. Летео не владел определением немертвого.
- Медведи? Но откуда они здесь? - удивился он. Узкий лаз был достаточно узок, чтобы не пропустить ничего крупнее человека или мера. Максимум — снежного волка, но никак уж не огромную медвежью тушу.
Он переглянулся с Арантаро, пожал плечами. Медведи Летео не интересовали. По крайней мере, пока не пытались им пообедать.
Летео задержался бы здесь: осмотреть жаровни, скопировать надписи на них, может быть, даже подобрать что-нибудь из древнего хлама (сумка оттягивала плечо, но вес в основном за счет продуктов, а их все равно съедят). Он вздохнул, когда Арантаро отдал не терпящий возражений приказ.

Следующий зал предложил новые искусы — если только может считаться искусом древняя книга, разбухшая от воды, порченая огнем и боги знают чем еще. Летео озирался по сторонам:
- Здесь может быть нежить.
Да, он тоже заметил, что по структуре и архитектуре помещение подозрительно смахивает на нордские крипты. А где крипта — там драугры. Существа весьма неприятные: довольно сообразительные для нежити, и несмотря на долгое посмертие, не забывшие как владеть мечом, а то и магией.
И все-таки искушение осмотреть ворох книг, сваленный в углу и обозначенный неверным светом факелов как бесформенная груда, было сильнее Летео. Приглушение шагов и хамелеон не требуют особенно много сил.
- Я сейчас, - объявил он спутникам. - Только одним глазом.
Драугры ведь достаточно медлительны, чтобы даже он успел удрать, если что...

Бельвен немного смутил ответ Арантаро. «Насколько мне известно». Насколько же было известно Бельвен, снежные эльфы до того, как превратиться в уродливых звероподобных существ, составляли серьезную конкуренцию альтмерам как в различного рода науках и архитектурных изысках, так и в магии. Что, если фалмеры не утратили свои способности, а только приспособили их к жизни в подземельях? Стоит ли им опасаться внезапного нападения невесть откуда, чтобы не быть зарезанными, подобно скайримским козам перед  праздником последнего урожая? Точного ответа не мог дать ей ни один из ее спутников, ровно как она сама не могла определиться, имеет ли ее теория право на жизнь или нет. Бельвен не была трусихой и уж тем более скептически относилась к скайримским присказкам, где люди приписывали фалмерам самые невероятные свойства, вплоть до исчезновения и возникновения в других местах,  но от стены все же отошла: природная осторожность, которой эльфийка привыкла доверять, ни разу ее не подводила.
На вопрос того же Арантаро Бельвен раздраженно помотала головой. Если бы она и нашла что-нибудь подозрительное, обязательно сообщила бы, и ее задел тот факт, что эльф не доверял ей с первого раза. Впрочем, этот альтмер был похож на тех, кто вообще никому не доверяет, и, была бы его воля, перепроверял бы за всеми малейший их шаг, так что обида в мыслях босмерки так и не прижилась.
Мысль о культе фалмеров, которую после многочисленных жалоб на беспорядок в книгах, предъявленных (о, милостивая Кинарет!) пещере, озвучил Летео, который, по меркам Бельвен, и на альтмера-то был похож только ростом и манерой говорить, показалась ей смешной. Любые разумные существа, что меры, что люди, превозносили обычно тех, кто по уровню развития  и своим возможностях стоял много выше их самих. Аэдра, даэдра, драконы, в конце концов. Выдвинутой альтмером теории Бельвен нашла два объяснения, и ни одно ее не устроило: либо в пещере кроется что-то, что гораздо мощнее и опаснее эльфов-мутантов, либо фалмеры не так просты и тупы, как кажутся на первый взгляд, и ходить сквозь стены для них, к слову, наверняка обычное дело. Бельвен хотела было озвучить догадку, но решила временно прикусить язык, опасаясь сморозить глупость в присутствии представителей «высоконосзадирающей» расы.
Над разгадкой, кроющейся в озвученных Арантаро словах, босмерке думать совсем не хотелось. Обычно, если она натыкалась на что-то, что казалось ей максимально подозрительным или требующим больше часа внимания, Бельвен разворачивалась и отправлялась пытать счастья в более непривередливых к путешественникам местах. Но в этой пещере ее держали изрядная сумма и свидетели, при которых поджимать хвост при виде запутанных слов ей вовсе не хотелось. Эльфийка изобразила максимальную задумчивость на лице и на всякий случай тоже повернулась к грибам, у которых уже вертелся один из альтмеров.
- Они... необычные. Обладают... иными свойствами... чем те, которые... растут выше, - тон у него был, как у заядлого алхимика или ученого, увидевшего то, что он искал многие, многие годы.
Сама Бельвен редко доверяла растениям или грибам, что произрастали под землей, и в особенности тем, о свойствах которых она слышала лишь раз, да и то у нордской повитухи, что при виде острых ушей вся сморщилась и грозилась плюнуть вслед. Желание же посмотреть эффект от светящегося гриба на ком-то, кто не она сама, хотело было взять верх над Бельвен, но эльфийка решила все же отговорить Летео от подобных экспериментов перед опасным путешествием.
- Лучше не надо, - и спешно добавила,  - давай на обратном пути.

Отредактировано Belwen (2014-05-31 16:20:42)

Летео едва не запротестовал: отдай гриб, я хочу его попробовать. Часть его знала: есть гриб нельзя, в лучшем случае - получишь дурман и головную боль, в худшем... да мало ли как действуют яды.
Наваждение отступало медленно. Сожженные грибы распространяли сладкий дым, от которого щипало в глазах, и одновременно хотелось дышать им. Летео жадно принюхивался.
Нужно собрать еще этих грибов, подумал он. Для экспериментов, разумеется. Для научных исследований.

Однако о грибах скоро пришлось забыть: вспыхнув в жаровне, они открыли дверь, против ожидания - не в крипту, а в...
- Магия. Это не человеческая магия, - уточнил он, как будто его отдельно спрашивали.  -  негромко проговорил Летео. Он сжал кулаки, точно удерживая себя от того, чтобы немедленно кинуться рассматривать пещеру.
В коридоре царил плотный синеватый полумрак. Источником света служили все те же грибы, к которым тянуло приблизиться... хотя бы потрогать. Летео не удержался, отломил еще один, и тут же сунул в карман. Странное искушение отступило.  Почти.
Человеческие кости и хитин коруса.
- Похоже, мы на верном пути, - и он снова соткал заклинание обнаружения жизни, которое услужливо подсказало: пещера не пуста. Точки "жизни" мелькали глубже, до них чуть не полмили, прикинул Летео, и все же...
- Да у них тут гнездо!
Он со странной смесью восторга и некоторого страха переводил взгляд с босмерки на талморца. Вряд ли те были столь же счастливы.
- Интересно.. насколько они разумны? Если они создали такую магию, как с этой жаровней, они не могут быть на уровне животных. Может быть, с ними можно поговорить? Ох, я немного знаю древнефалмерский... по правде, всего несколько слов...